Pour la troisième fois en dix minutes, Astrea se jura de ne plus jamais consommer d’alcool. De champagne, plus précisément. Elle avait l’impression que ces foutues bulles lui retournaient le cerveau. Quelqu’un avait proposé de la raccompagner, probablement Mikhail même si elle ne s’en souvenait plus, mais elle avait refusé. Après les émotions de ce soir, elle préférait marcher plutôt que de retourner s’enfermer dans la maison commune des lucioles. Le petit studio qu’elle louait à côté lui paraissait une bonne alternative pour la nuit, alors elle s’y rendit en essayant de ne pas se fouler la cheville. Quand il lui apparut évident qu’elle n’y parviendrait pas perchée sur ses hauts talons, elle s’en débarrassa et continua sur le trottoir pieds nus. Chaussures suspendues au bout de l’index, elle donnait l’impression d’être l’une de ces filles qui rentraient chez elle après avoir découché. L’expression typiquement américaine de « la marche de la honte » aurait pu s’appliquer à elle, même si concrètement elle n’avait encore commis aucun d’impair de ce type. Malphas n’aurait probablement pas refusé, Mikhail non plus, seulement l’esprit de l’australienne était ailleurs. Elle avait eu de bonnes danses, lors de cette valse improvisée, jusqu’à tomber entre les bras d’un homme masqué qu’elle avait rapidement reconnu. Difficile de ne pas sur cette paire de saphirs surmontés d’une crinière sombre. Elle avait droit à ce tableau presque tous les jours, et en tant qu’artiste, elle avait une bonne mémoire visuelle. Bien évidemment, cet échange-ci fut moins plaisant – en surface, toutefois. N’ayant jamais été aussi proche de Régulus, elle avait été perturbée par la délicatesse dont il faisait preuve, par son odeur et la manière dont sa voix basse résonnait dans sa cage thoracique. Plus perturbée, en vérité, qu’elle n’aurait aimé l’être. Ou se l’avouer.

« You are pathetic. » C’était le mot qu’il avait utilisé la dernière fois, et curieusement, elle le trouvait approprié en cet instant. Quelle valeur avait sa quête de justice si elle se laissait embobiner comme une adolescente aux hormones en furie ? Ou pire, si elle se laissait convaincre par Régulus qu’il n’était qu’une victime dans toute cette histoire ? Après leur dernière discussion, ils en étaient revenus à une sorte d’indifférence froide. Les piques d’Astrea s’étaient fortement réduites, principalement parce qu’elle voulait éviter de lui donner l’occasion de reprendre là où ils s’étaient arrêtés. Il avait ainsi obtenu une forme de tranquillité toute relative, ce qui aurait pu leur convenir s’ils ne s’étaient pas recroisés ce soir. Comment diable avait-il pu obtenir une invitation ? Elle l’avait questionné à ce propos, indifférente quant au fait de divulguer son identité – un masque ne dissimulait pas ses yeux, ni même ce qu’elle était en-dessous. Sa réponse n’avait pas été immédiate, mais elle a fini par l’obtenir. Quelque part, Rea avait été… soulagée qu’il soit parvenu à participer grâce au propriétaire de la librairie. Parce que cela voulait dire qu’il n’avait pas embobiné une autre personne dans son numéro du gentil étranger – et puis, parce que ça voulait dire qu’il n’avait personne qui aurait pu vouloir de lui à ses côtés. La pensée lui vint brusquement, et elle étouffa un hoquet de surprise. Non. Le fait qu’il soit venu sans cavalière, ou sans cavalier, ne voulait absolument pas dire qu’il était célibataire. Et de toute manière, elle s’en contrefichait. Il restait un meurtrier. Le meurtrier de Jake. Était-ce l’alcool qui mettait autant de désordre dans ses pensées, ou la fatigue ?

Elle s’arrêta pour reposer ses pieds sensibles, prenant appui contre une voiture sans prendre en considération le risque qu’elle se mette subitement à sonner. A première vue, il n’y avait pas d’alarme ; elle était trop éméchée pour y prêter davantage d’attention. Les rayons lunaires glissaient sur sa peau, l’incitant à s’en gorger, à y trouver le réconfort nécessaire pour balayer sa lassitude. Elle s’y refusa, consciente que ce ne serait qu’une libération temporaire et fictive. Ses formidables capacités régénérantes s’appliquaient aux blessures du corps, non de l’âme. Astrea se redressa, après de longues minutes qui ne lui parurent être qu’une poignée de secondes. Elle avait fermé les yeux pendant sa pause, et quand elle les rouvrit, elle eut la surprise de voir que le lampadaire sous lequel elle se trouvait était éteint. Toute la rangée l’était. Malheureusement, il y avait trop de nuages pour se reposer uniquement sur la Lune. Elle se résolu à poser ses talons au sol pour fouiller dans son petit sac, en ressortir son téléphone et allumer la fonction lampe-torche. Ce qui aurait dû suffire. Sauf qu’elle n’avait pas pensé à la batterie. L’écran était encadré de rouge vif : 10%. Elle était trop loin pour atteindre son studio et elle ne savait pas jusqu’où cette panne temporaire s’étirait. Au besoin, elle pouvait bien évidemment éclairer seule les environs, mais elle voulait éviter d’attirer l’attention. On ne savait jamais ce qui traînait dans les ténèbres. Même si les lois auraient dû prévenir ça.

« Wonderful, » soupira la mimi avec une grimace. Les bulles étaient moins présentes, néanmoins le mal était fait. Et bien fait. Qui remuait le sol comme ça ? Elle avait l’impression de se tenir sur le pont d’un bateau. Sa démarche chaloupée trahissait son manque d’équilibre. Pourtant, elle se fit violence et rassembla ses pensées pour avancer de manière plus digne. En théorie. Elle n’avait pas encore l’attitude du poivrot du coin, mais il était évident qu’elle n’était pas une personne en pleine possession de ses moyens. Et c’était sans doute pour ça qu’elle avait finit par être repérée. Ils n’avaient rien dit. Rien fait. Ils l’avaient juste observée, se demandant s’ils auraient le temps de lui voler tout ce qu’elle possédait avant qu’elle ne hurle. Si, peut-être, ils auraient le temps de faire plus. L’idée était séduisante, en tout cas. Suffisamment pour qu’ils s’approchent et qu’ils se disent qu’en coupant l’alimentation dans cette rue, ils auraient le temps de tout faire. De la priver de tout. Et comme une proie inconsciente du danger, elle se jeta en plein dans la gueule du loup.

Le duo silencieux se referma sur elle, mâchoires invisibles d’un piège horrible. On l’attrapa par le bras, la propulsant d’une secousse ferme contre la voiture qu’elle venait à peine de quitter. Ce choc déclencha l’alarme, signe qu’elle avait dû mal regarder au départ. Ils échangèrent un regard pendant qu’elle débitait, à un rythme effarant, des insultes en anglais et en russe. Elle n’en valait pas la peine. Elle ne valait pas le risque qu’ils attirent l’attention sur eux. La morsure claqua à ses oreilles, causant à Rea une peur bleue qui la fit hurler. « GET OFF ME ! » Elle tenta de le repousser, sans savoir qu’il avait déjà disparu. Son téléphone était tombé, la lumière était morte avec lui. Alors elle fit quelque chose qu’elle n’aurait sûrement pas dû : elle s’illumina. Et comme un phare dans la nuit, elle attira tous les regards sur elle.

Irradiation lumineuse. Il n’y avait plus aucune ombre pour arrêter le flot tempétueux. Et inévitablement, la colonne de lumière agissait en vortex affamé sur son énergie. A nouveau, les quelques rayons lunaires firent mine de l’appeler, mais elle résista. La tentation était douloureuse. Son corps en aurait terriblement besoin si elle ne parvenait pas à reprendre le contrôle de sa lumière. Une voix bourdonna à ses oreilles. Astrea ne comprit pas ce que l’homme disait, néanmoins elle ressentit sa poigne et instinctivement tenta de s’en libérer. Son esprit embrumé analysa cette main comme appartenant à l’un de ceux qui venait de la bousculer. Son corps réagit avec énergie, ravivant le brasier d’un jet de gazoline, puisant plus profondément encore dans les réserves de l’australienne qui poussa un gémissement. Souffrance ou libération, difficile d’en juger. « Go away ! » L’ordre claqua au travers du mini-soleil, autoritaire. Et l’autre n’en eut strictement rien à faire : au contraire, il se rapprocha jusqu’à coller son corps contre le sien. L’intrusion était à une seconde de provoquer une implosion chez la mimi, mais un détail la fit se stopper brusquement. Cette odeur, elle la connaissait. Ce musc, ce léger parfum indéfinissable. Comment se faisait-il qu’elle soit capable de le reconnaître aussi rapidement ? Elle hoqueta de surprise, ses doigts creusant des sillons dans le large dos du warg. « You… » Venin. Incompréhension. Reconnaissance. « You’re here. » Puis, progressivement, ses forces la désertèrent, jusqu’à ne laisser qu’une silhouette dans la nuit. Tremblante. Vidée, presque. Elle n’était pas encore au bord de l’abysse, mais elle n’aurait pas passé plus de quelques minutes dans cet état de luminescence. Son corps était trop fatigué, ses veines trop chargées d’alcool. « You’re here… » Astrea se laissa finalement aller contre le torse du surnaturel, s’abandonnant à la merci de son étreinte rassurante. Elle n’aurait pas su expliquer pourquoi, mais elle se savait en sécurité.

Et le temps se figea, ainsi, pendant une éternité. « Are you okay ? » Une autre voix s’immisça dans la quiétude nocturne. Les lampadaires étaient bel et bien morts. Bien qu’elle semblât terriblement mélodieuse au départ, les intonations provoquèrent un malaise manifeste chez la mimi. Elle serra les mâchoires, s’écartant du loup en posant ses mains sur son torse. L’enchantement était rompu. « I’m fine. Leave me alone. Both of you. » Ses prunelles rivées vers le sol, la jeune femme s’éloigna de plusieurs pas, fit machine arrière pour récupérer ses talons et commença à s’en aller. Curieusement, passer près de l’autre femme enflamma l’alcool dans son système. Si elle n’irradiait plus de lumière, elle avait un nouveau moteur qui vrombissait dans sa poitrine. Tout en faisant mine de s’éloigner, elle pivota sur ses talons pour continuer à avancer à reculons. Un sourire moqueur trouva la force de soulever ses lippes. « Don’t worry about me. Have a great, great night. I don’t want to ruin the mood. He clearly needs to lie down. And you seems like a pretty decent slapa. » Le terme trouva parfaitement sa place dans sa bouche, provenant de sa terre natale. Elle savait que l’insulte ne serait pas comprise, alors son sourire s’acccentua. « Hell, I would’ve jumped your bones too if I was a dude. » Cette fois-ci, la remarque fit tiquer la femme qui perdit instantanément ses airs charmeurs pour froncer des sourcils. « What did you just said ? » « Oh, come on, don’t act like that. That’s all you want. I can see it, he can see it, and it’s fucking dark. But go ahead, spread your legs, he’s all yours, » cracha-t-elle en continuant de s’éloigner. Seulement, son état d’ébriété n’avait pas subitement disparu et elle trébucha en voulant se retourner, se rattrapant de justesse au mur avec un grognement.

Relâcher sa lumière l’avait épuisée, bien plus qu’elle ne le pensait. Si elle se sentait encore suffisamment forte pour attendre le lentement – et sa régénération naturelle par le biais du Soleil – elle n’était pourtant pas certaine de l’état dans lequel elle se trouverait le lendemain. Son alarme intérieure clignotait à vive allure, ce qui expliquait partiellement sa soudaine mauvaise humeur et la morosité qui teintait son regard doré. Il y avait bien d’autres explications concernant son changement de ton, mais elle refusait d’y songer. « Hey ! You don’t get to insult me and walk away from me ! » Régulus devait être à deux doigts de filer à l’anglaise – sans mauvais jeux de mots. Il détestait les conflits et la scène qu’elles étaient en train de causer devait à la fois l’exaspérer, et le mettre mal à l’aise. La nuit ne pouvait pas couvrir leurs cris. Seulement la laideur des traits de la Vila qui s’en prit verbalement à l’australienne. « Watch me. » Ton goguenard. Démarche chaloupée. Quelque part, elle ressemblait fortement à son cousin Cornélius. L’autre femme fulmina. Astrea ne résista pas à une dernière pique : « You’re what, a Vila or something ? You are such a drama queen. Get over it. I said you could have him. » Son regard passa par-dessus l’épaule de l’ancienne partenaire du warg. Elle devinait sa silhouette au travers des ténèbres. Un nuage libéra la Lune, juste assez longtemps pour qu’elle puisse percevoir ses traits. Il l’observait aussi. Elle frissonna, électrisée par ce constat. « He’s not even my type. »

Maintenant qu’elle n’était plus en danger immédiat, le subit rush d’adrénaline qui l’avait poussée à user de sa lumière se tarissait. Avec sa disparition refluait la sensation de marcher sur le pont d’un navire, accompagné de sa vieille amie la migraine « post-utilisation de pouvoir » et elle eut beau passer sa langue sur ses lèvres, elle ne fut pas miraculeusement réhydratée. Bien décidée cependant à mettre le plus de distance possible entre le couple et elle – Rea n’avait nul besoin d’assister à leurs ébats – elle accéléra le pas. La traîne rosée de sa robe glissait sur le trottoir depuis suffisamment longtemps pour qu’elle songe le vêtement irrécupérable. Elle avait mal aux pieds, et d’une manière honnête, mal à peu près partout maintenant qu’elle avait irradié. La mimi, privée d’une grande partie de son énergie vitale, avait aussi étrangement froid. Fatigue, alcool, pouvoirs faisaient rarement bon ménage. Et elle réalisait seulement maintenant qu’elle consentait à laisser le silence revenir qu’elle avait manqué de se faire agresser. Une main se posa entre ses omoplates, brûlante. Elle se crispa immédiatement, attendant le choc qui ne vint jamais. La paume ne la touchait pas vraiment, mais la chaleur qui s’en dégageait était suffisante pour donner l’impression qu’il y avait un contact. Elle jeta machinalement un regard sur le côté. « Oh ! For the love of… Don’t you have more important things to do ? I am fine. Karma will give you a good point, but I guess you did it only to impress the lady. I get it. Now you can go. » Grimace quand elle réalisa qu’il n’avait strictement rien à faire de ce qu’elle lui disait. « Fuck you, Jones. »

Et elle abaissa les armes, juste assez pour que leurs épaules se frôlent.
Juste assez pour que sa tête dodeline vers lui, épuisée.

Au moins, tant qu’il était là, elle savait qu’elle ne risquait rien.
Elle était en sécurité.

Avec le meurtrier de Jake.

Sa vision était obscurcie, et pas seulement parce qu’ils étaient encore dans la rue aux lampadaires éteints. L’énergie requise pour s’illuminer comme un feu de joie avait été nettement plus importante que ce qu’elle pensait. Une longue bande grisâtre dissimulait l’astre lunaire, mais elle en ressentait le regard comme un chant hypnotique. Sans doute n’aurait-elle pas le choix que d’y retrouver sa source, pour recharger ses batteries. Elle savait ce que cela impliquait – le fait d’être incapable de sortir de chez elle pendant toute une journée, d’être calfeutrée dans le noir le plus complet et de fuir chaque rayon de soleil comme s’il pouvait la brûler. L’impuissance qui suivait l’utilisation du clair de lune était frustrante, en plus d’être douloureuse si elle ne tenait pas compte de ses faiblesses. Mais si elle parvenait à rejoindre son studio, elle pouvait se le permettre. Personne ne viendrait la chercher là-bas, même les lucioles ignoraient son refuge. Elle avait songé, un temps, en parler à Cornélius ou à un membre de sa fratrie… songé, seulement. Concentrée sur le fait de mettre un pied devant l’autre, Astrea faisait mine de ne pas prêter attention à la proximité du warg. Pour une fois, ce n’était pas pour l’ignorer, simplement pour éviter que son corps ne réagisse à sa chaleur. Son masque relevé sur sa crinière, elle secoua la tête. « Never said thank you… » qu’elle murmura, bougonne, presque pour elle-même. Les longues secondes qui suivirent furent étrangement apaisantes pour son esprit embrumé. Tant, en vérité, qu’elle ressentit les prémices d’une fatigue alourdir ses membres, rendant sa marche plus lente. Elle papillonna des yeux, aveuglée par la lueur clignotante du premier lampadaire depuis plusieurs mètres.

« I won’t freeze to death… » Elle ne refusa pas sa proposition pourtant, se contentant d’hausser les épaules dans une moue. Et quand il l’interrogea sur d’éventuelles personnes qui auraient pu la raccompagner, elle mit un moment pour répondre, pinçant les lèvres. « Didn’t wanted their company. » Un bâillement la guetta, qu’elle combattit. L’australienne se frotta la joue, puis l’œil, oubliant son maquillage. Elle marmonna, d’une voix rendue rauque par l’alcool, sur un ton presque incompréhensible. « Wanted to be alone… So tired… » Et elle bâilla cette fois, ouvertement. Sa langue était pâteuse. Elle détestait avoir la gueule de bois, et celle de demain risquait d’être magistrale. D’autant plus si elle refusait de se nourrir à la Lune. « You’re so stubborn, it’s exhausting. » L’or fondit, prenant des reflets chauds, quand elle lui jeta un regard. « You remind me of him. Kinda. » La colère s’était évaporée, ne laissant que le champagne et ces deux shots de whisky qu’elle avait avalé à la va-vite après avoir dansé avec le loup. Finalement, elle en payait le prix. Et son babillage quasiment enfantin en était l’une des preuves. L’autre, c’était qu’elle avait cessé de se concentrer sur sa démarche et bousculait régulièrement l’anglais, ne s’en rendant même pas compte. Une légère trace de mascara s’était étalée sur sa pommette quand elle s’était frotté les yeux. « Your eyes are different, though. He was always looking behind me, or ahead. He loved me, I know it now, but… » Elle bâilla à nouveau. Se souviendrait-elle seulement de cet échange à son réveil ? Cela faisait des années qu’elle n’avait pas bu autant, depuis qu’elle avait prit la décision de changer son rythme de vie. Ça avait déplu à Jake, mais il avait fini par s’y faire – tant qu’elle n’essayait pas de le changer à son image.

« He never really looked at me. Not the way that you do. » Confession. Elle n’en éprouvait curieusement aucune gêne, ses réserves anéanties par l’ébriété et la fatigue assommante. La veste avait été déposée sur ses épaules, elle ne savait pas bien quand exactement, mais sa chaleur résiduelle était la bienvenue. Arrivée à un passage piéton, la luciole s’arrêta, sourcils froncés. Depuis quand est-ce qu’il y en avait un à côté de chez elle ? « Fuck. » J’suis perdue. Plutôt se planter une lime à ongles dans la paume que de l’admettre à haute voix. Les faits étaient pourtant bien là : elle aurait dû prendre une ruelle sur la gauche, et maintenant elle ne savait plus depuis combien de temps ils marchaient dans cette direction. Elle aurait pu s’en prendre à Régulus, le blâmer d’avoir laissé la fille bourrée ouvrit la marche, seulement ç’aurait été trop d’énergie. Et hypocrite. Astrea tourna sur elle-même, très lentement, cherchant à distinguer un repère dans la ville. A défaut d’un signe, le ciel se dégageait assez pour que la lune apparaisse pleinement. Sa caresse lui arracha un gémissement – d’extase, à peine refoulé. Ils se trouvaient au beau milieu d’un carrefour, c’était le pire endroit pour se baigner dans le clair de lune. En plus, elle détestait le faire sans raison. Son don lui avait été confié pour soigner les autres, pas simplement pour recharger ses batteries. Pour couronner le tout, elle ne pourrait pas retenir la vague de lumière qui en découlerait. Elle serait vidée, bien que d’une manière plus saine, cependant ses veines seraient aussi purgées de l’alcool vicié qui la rendait amorphe. Comme toutes les personnes sujettes à un mauvais retour de bâton, elle se jura de ne plus jamais consommer. Et recommencerait probablement d’ici la fin de la semaine prochaine.

Son tour se termina face au warg, qui devait probablement commencer à se douter qu’elle n’avait pas la moindre foutue idée d’où aller. « I need you to do it again. » Un pas en avant. Son souffle se mélangea au sien. Elle leva le nez vers le ciel, insensible à la proximité qu’elle lui imposait – pire encore, elle tendit les mains pour attraper les siennes, les posant sur ses hanches. « Hold me. It’s gonna be worse this time, but I promise it won’t hurt you. » Tout en parlant, beaucoup trop vite d’ailleurs, elle enfouit son visage contre son torse et tenta de se fondre entre ses bras. « What are you waiting for ? » Sur sa nuque dégagée, un lourd rayon se perdait. Il semblait s’instiller dans chaque fibre de sa peau, au travers de sa colonne vertébrale qui s’illumina progressivement jusqu’à ce que la lueur se propage dans tout le reste de son corps. « It won’t last long… » fit l’australienne d’une voix étouffée, resserrant sa prise pendant que son corps absorbait le flux. Son épiderme crépitait, son aura gonflait. Elle inspira profondément, tout le parfum du loup emplissant ses poumons. Elle serra les mâchoires. « I always loved your scent, » chuchota la jeune femme alors que la lumière éclatait soudain, libérant un pouvoir impalpable et pourtant immédiatement effectif.

Guérison. Éclat aveuglant. Les ombres l’étouffaient, la maintenaient.
Aussi brusquement que le tsunami avait pris forme, il mourut et la luciole avec.

Elle trembla, sentant la faiblesse s’emparer de ses membres. Elle s’y attendait, mais pas aussi vite. Si l’alcool avait effectivement été détruit dans son système, cela ne l’empêcherait pas d’expérimenter une violente gueule de bois. Et elle n’avait pas retrouvé tous ses esprits non plus. Elle avait beau être surnaturelle, elle ne pouvait pas faire de miracle.

« Don’t let go. »

Les paupières frétillèrent, tentant vainement de maintenir un semblant d’éveil.
Peine perdue.

Darkness it is, then.