Alors qu’il agonise sur le bitume glacé de Moscou, sa chair brûlante laissant échapper de gros bouillons rouge vif, Miromir se fait la réflexion que c’est le moment idéal pour se repasser le cours de sa vie.

Mais la mort ne lui en laisse pas le temps ; elle n'a pas que ça à faire ! Elle le cueille quasi instantanément, emportant son souffle et dispersant ses pensées dans les ténèbres.

Sinon, il aurait songé à son enfance. Aux bras chauds de sa mère qui l’enveloppaient pour faire tarir ses pleurs, tandis qu’il fourrait son nez dans ses cheveux longs, épais, qui sentaient bon la maison. A son père et à sa figure solennelle, à ses secrets et aux toiles qu’il tissait dans l’ombre. A Desislav et à son ombre amicale penchée au-dessus de son berceau. Déjà si grand, si digne. Un vrai modèle ! Ah, quelle chance d’avoir un grand frère ! Quelqu’un pour veiller sur soi, guider ses pas, pour se sentir toujours protégé !

Mais à peine Miromir fût-il capable de tenir sur ses jambes pour se jeter dans les pattes de Desi, que la place fut prise par quelqu’un d’autre. Une petite fille blonde, adorable, davantage trésor qu’être humain, vu la façon dont son père en parlait. Une petite fille dont les intérêts passaient avant les siens. Miromir se renfrogna, chercha à écarter l’intruse ; peine perdue, elle était là et elle resterait là, sous leur protection. Il ne comprenait pas. Cette fille n’était rien pour eux ! Elle n’était pas leur soeur, elle n’était pas leur amie. Il n’en voulait pas. Mais tous les cris, les caprices du monde n’y changèrent rien, et c’est avec un terrible sentiment d’impuissance que Miromir regarda Desislav se détourner peu à peu de lui pour se vouer corps et âmes à ce minuscule démon couronné d’or. Zo-rya Do-ma-che-va, l’un des premiers noms que Miromir fut capable d’épeler, pour mieux la maudire.

Oh, elle n’avait pas l’air si mauvaise que cela, lorsqu’on ne la connaissait pas ! Mais Miromir voyait, lui. Elle n'était pas seulement une voleuse de frère ; elle était aussi une peste, aussi sournoise que redoutable. Il voyait bien la façon dont elle traitait son frère, s’enchaînant sournoisement à sa cheville, faisant fuir quiconque avait le malheur de papillonner autour de lui, la cruauté incarnée derrière ses prunelles célestes. Elle n'apporterait rien de bon à Desislav. Il chercha à l'en avertir, pointant du doigt la tyrannie de la jeune fille, mais il se heurta à un mur. Desi préférait accorder sa confiance à l’ennemie, plutôt qu’à son propre sang.

Lorsqu'il le réalisa, la déception et la jalousie se disputèrent le coeur de Miromir, brûlant ses yeux de larmes amères.

Le benjamin Naoumov grandit donc avec la sensation d’être la quatrième roue du carrosse, sensation accentuée par les regards sévères que son père posait sans cesse sur lui. Il n’était pas aussi sage, aussi docile qu’Anisim Naoumov l’aurait voulu. Il posait trop de questions, se laissait porter par ses émotions sans chercher à les contenir, incapable d’y apposer le moindre filtre. Trop franc, trop rentre-dedans. Peut-être aurait-il fait quelques efforts, sans l’approbation muette de sa mère, ses sourires complices et ses baisers dans les cheveux, accompagnés de chuchotements fiers. Elle l'encourageait à se forger ses propres opinions, plutôt que de suivre aveuglément celles des Naoumov.

Miromir grandit donc avec la sensation d’appartenir à une autre famille que son père et son frère, désireux malgré tout d’attirer leur attention, d’être autre chose, pour eux, qu’un vilain petit canard dont on ne savait pas exactement quoi faire. On chercha bien à le rallier à la Bolshoy à sa majorité, mais Miromir refusa obstinément. Les Domachev asservissaient sa propre famille, les prenaient pour des moutons, lui volaient SON frère, et il devait en outre leur baiser les pieds ? Erk, jamais ! Au contraire, la Bolshoy était son ennemi numéro un, pour tout le mal qu’elle représentait. Et lorsqu’il s’enrôla dans les rangs de la police, il se fit la promesse qu’il la démantèlerait, même s’il lui fallait y laisser des plumes. Et qu'il en arracherait son frère.

Heureusement, les choses étaient différentes, hors de la maison ; là, des gens semblaient l’apprécier pour ce qu’il était, et certains paraissaient même sensibles à ses paroles, à sa fougue… et à ses lèvres, qui ne tardèrent pas à goûter à diverses peaux, à se désaltérer de chair pour oublier la solitude qui menaçait d’engloutir son coeur. A quoi bon résister ? Il n’y avait rien de plus étourdissant, de plus enivrant que de se perdre contre des lèvres brûlantes, que de se glisser entre des cuisses accueillantes. Il ne tarda pas à payer pour cela ; pourquoi s'en priver, lorsqu'il y avait des professionnel-les, prêts à partager un peu de leur chaleur avec lui ?

Il y avait aussi les jeux, le tintement des pièces sur la table, les poches qui se remplissaient pour être aussitôt vidées. Depuis que Miromir avait gagné une grosse somme en jouant, il était incapable de résister à l’attrait des tables de jeux, aux cartes aussi merveilleuses que cruelles, lui promettant monts et merveilles - et, surtout, lui promettant de quoi racheter la liberté de sa famille. Lui faire quitter le giron malfaisant de la Bolshoy.

Emporté par les paris, n’hésitant pas à s’endetter jusqu’au cou, il se retrouva plus d’une fois dans la panade, mais ses dettes s’évaporaient rapidement, payées par Zorya. Pour son plus grand malheur. Il n’avait aucune envie de devoir quoi que ce soit à la jeune femme, aucune envie de desserrer les lèvres pour la remercier - les seuls sons qu’elle lui inspirait étaient des grognements hargneux.

Et ses grognements se muèrent en protestations acerbes lorsqu’il apprit l’intention de Desislav de l’épouser. Se lier plus étroitement encore à ce serpent humain ? Elle ferait de sa vie d’un enfer, il en était persuadé ! Elle était incapable d’aimer qui que ce soit, sauf sa propre personne. Et, surtout, elle achèverait de les séparer. Alors il tenta le tout pour le tout, et emmena Desi à l’Abyssal pour son enterrement de vie de garçon, espérant que les charmes des employés le feraient redescendre sur terre. Il avait tout prévu, avait payé les filles qu’il considérait les plus susceptibles de faire craquer son frère. Sirènes tentatrices, beautés froides, jouvencelles adorables ; rien ne fonctionna.

Il refusa alors catégoriquement d’être le garçon d’honneur de ce mariage. Il se contenta d’y pointer le bout de son museau après la cérémonie et de se perdre au milieu des boissons. Il tenta bien de faire un discours pour revenir sur les « mérites » de la future mariée - et la façon dont elle traitait son frère comme un pigeon - mais il n’en garda aucun souvenir, si ce n’est l’arrière-goût pâteux de l’alcool et le regard assassin de son père.

Celui-ci lui en voulut, évidemment. Mais Miromir avait décidé de s’en moquer, malgré les tiraillements dans son coeur à l’idée de s’être un peu plus éloigné de sa famille. Mais il parviendrait à la sauver de là, il en était toujours convaincu. Même si ce mariage avait réduit ses espoirs à peau de chagrin.

Jusqu’au jour où on lui trancha la gorge et où on l’abandonna dans cette venelle glauque de Moscou, baignant dans son propre sang.

***

Quelques jours après son « réveil », Miromir hésite à retrouver son frère. A lui confier sa nouvelle nature. Mais… à quoi bon ? Que pourrait-il faire pour lui ? A cette pensée, un frisson lui ronge l'échine. C’est l’époux de Zorya, désormais. Il fera que ce que Zorya lui dira de faire.

Jusqu’à ce qu’il l’arrache de ses bras pernicieux.