L’habitude mène ses pas, alors qu’elle traverse les rues, le regard sombre. L’esprit à des kilomètres de Moscou. Elle se revoit enfant, les mains pleines de terre, le sourire de sa grand-mère qui lui apprend l’importance des plantes, de l’équilibre entre la main de l’homme et les merveilles de dame nature. Un équilibre, qu’elle respecte et honore depuis. Qui habite ses décisions, même si Moscou l’a éloignée de son contact avec la terre… Moscou et ce fourbe de Loïc, cet imbécile d’amour impossible. Ce monstre qui n’en était pas un, plus jeune. C’est elle qui l’a provoqué à ce point? Oui, Atalia mérite sa hargne, mais ça? Elle observe ses doigts couvert de terre et ravale les larmes qui naissent et font luire ses iris foncé. Le seul véritable amour de sa vie, la seule loyauté éprouvée, arraché par la rancœur d’un homme putride, dont le corps aurait dû moisir depuis longtemps.

Elle serre le poing, fait disparaître la preuve de sa peine et relève la tête, sans voir quiconque autour. Elle s’enfonce dans la ville, franchis les limites de la sécurité, se plonge dans le quartier peu recommandé pour la pauvre petite mortelle qu’elle est. Mais, qu’est-ce qu’elle peut s’en foutre à cet instant précis. Que pourrait-on lui ravir de plus? Ses diamants? Peut-être, mais Atalia a préféré sortir sans, ce soir. Dans le plus simple appareille possible. Robe vaporeuse et blanche, sans maquillage, ni coquetterie, ni sous-vêtement. Seulement cette robe et l’absence de soulier, dont elle se souvient en marchant sur un morceau de verre. Elle couine, attrape son pied en sautillant, ignorant les regards curieux et déranger. « Itch Itch itch itch… Mais… » Ses doigts trouvent le morceau et l’enlève avec douceur. Une petite écharde, rien de bien grave. Elle grimace et l’abandonne à sa suite. Pour prendre la direction du premier lieu que le succube reconnait. Le Klub Orkestr qui lui ouvre les bras, une nouvelle fois.

Atalia s'y fond. Respire l'atmosphère si particulière de l'endroit. La sensualité qui s'en dégage et la foule qui s'y presse. Elle se faufile, ses yeux évitant les hommes et les femmes, normalement ses proies. Pour rejoindre un coin en aparté, loin des spectacles opulents de formes et d'attraits. Elle n'a pas la tête aux excitations des sens. Avec la délicatesse qui est sienne, elle sourit à une barmaid rousse qui attire souvent son regard, par ses nombreux tatouages et lui commande un whisky sans glace. Une variante, pour la femme qui ne boit que de l'eau en ces lieux. Normalement. Lorsque la chasse pour le prochain mariage est ouverte. Ce soir, elle compte s'enivrer pour oublier. Elle reçoit sa commande avec un sourire mutin et s'empresse de porter le liquide à ses lèvres. En calant plus de la moitié du premier coup. Pour finir par laisser sa tête, se déposer sur le dossier de sa chaise. Yeux mi-clos, visage tendu malgré tout. Atalia se souvient de sa dernière visite au Klub, lorsque Loïc avait de nouveau croisé sa route et sa réaction. Les mots échangés, sans aucune gêne, près de la sortie arrière. La gifle monumentale qu'elle avait laissé couler le long de son bras, jusqu'à la joue de l'enfoiré d'ex-époux numéro un. Atalia serre les dents et se penche sur son verre, décidé à finir nombreux de ces semblables. Puis, une présence attire son regard et sa curiosité. Une femme, blonde, grande et maître des lieux. À chaque aperçu, au travers des semaines, Atalia l'a toujours envié. Se demandant si investir dans ce style de travail, pouvait se montrer plus lucratif et moins dangereux, que ses arnaques. Mais, depuis l'émeute et les nouvelles lois, qui peut dire ce qui n'est pas dangereux à Moscou? Les yeux fixé sur la dame, Atalia lève la main pour commander un second verre.

« Bonsoir... » Sourire enjôleur qui se dessine sur ses lèvres, à l'approche de la reine du Klub. Rencontre plaisante de ses rétines sur ce corps qu'elle observe de loin, depuis quelques mois déjà. L'envie qui nait en la voyant gouverner ce lieu, dont l'ambiance lui colle à la peau. Atalia n'est pas femme à jalouser, elle sait reconnaître la chance et la beauté d'autrui. Si cajole souvent. S'en sert d'autres fois. Actrice, dont le spectacle n'est offert qu'à quelques proies. Arsenia n'est pas de celle-là. « J'aime à penser qu'une femme telle que vous n'accorderait son attention qu'à une compagnie plus particulière que tous ces enjôleurs. » Son sourire s'étire davantage, jusqu'à laisser paraître ses dents. Une lueur pétille dans le regard de la brune. La voilà, qui oublie presque ses pensées et son humeur précédente. Loïc balancé au coin, le temps de cette rencontre. Douce distraction, en cette soirée d'orage. « Puis-je vous proposer un verre, Miss Hassan ? » Ce n'est pas de l'étonnement qui lui fait hausser un sourcil. La dame est une reine en ce lieu, doit-elle vraiment être surprise qu'elle s'assure de savoir qui fréquente son gagne-pain? C'est plutôt la raison qui l'amène ici, devant elle. Humble humaine, adoptive d'une famille noble et discrédité par ce même cercle. Une femme sans grande importance dans cette ville maudite.

« Bonsoir, ledi. » Elle se penche légèrement vers l'avant, sans reprocher l'audace de la femme. S'amuse presque de la voir prendre pour acquis son droit de s'asseoir avec elle. « Normalement, je suis celle qui flatte, plus que celle qui reçoit la flatterie. Ce n'est pas désagréable de faire changement. » Atalia relève le menton pour se perdre dans le regard d'Arsenia, toujours son sourire de fée accrocher à ses lèvres. Une pointe plus taquine qu'à son arrivée. « Un verre offert par la propriétaire, comment refuser ? » Une mèche de ses cheveux se perd sur son visage, sans la déranger pour autant. L'herboriste observe le serveur qui vient déjà à elles et ne peut s'empêcher de laisser filer, un léger rire. « Surtout, lorsque celui-ci est déjà commandé. » Elle tend sa main, sans hésitation, tout en féminité. « Ce n'est, semblerait-il, pas nécessaire. Tout de même… Je suis Atalia Hassan. Ravi de vous rencontrer, Madama Savina. » Les bruits de pas du serveur finissent au même instant par devenir distinctif, une bouteille magnifique entre les doigts.

« Si cela chagrine votre âme, je peux recevoir flatteries à mon tour, quelle femme n'aimerait pas entendre quelques compliments venant d'une krasota telle que vous ? » C'est d'un sourire en coin, qu'elle répond. Ses yeux flattant le corps qui lui fait face. Inutile de dire quoi que ce soit, Arsenia est la femme personnifiée. Celle de pouvoir, celle qui attire. Combien de papillons se sont pris dans sa toile? Ne serait-ce que pour la chance d'un contact de ses lèvres sur leurs peaux? « Je doute que vous passiez une journée sans recevoir flatteries et compliments. D'autant de belles que vous le souhaitez, à mon humble avis. » Son regard s'attarde sur ses lèvres, puis remonte pour croiser le regard tout aussi éloquent. Elle frisonne sur sa chaise, sourire de promesses naturelles qui s'étalent, la peinture d'idées qui ne sont pas celles qu'Atalia espérait trouver en venant au Klub. Une soirée chanceuse ou pas, selon le déroulement qui l'attend au tournant.

« Appelez-moi Arsenia... » Elle lève son verre en signe d'assentiment, le porte à ses lèvres sans détourner les yeux. Ouïe qui n'entend que la voix de la reine, alors que le liquide lui caresse les papilles, éveille son sens du goût. « Je vais être honnête avec vous, Miss, si vous me le permettez. » Ce n'est pas une réponse qui lui vient, seulement le sentiment de boire de l'argent liquide. Le luxe lui plait, l'alcool tout autant. Atalia n'est pas femme à ne reconnaître le cadeau offert. Elle le savoure, le laisse sur sa langue pour en capter chaque arôme. Sans détourner son attention d'Arsenia. « J'entends toute sorte de choses, dans mon établissement. Je connais... chaque personne qui l'arpente, leur identité, leur boisson favorite, leurs vices cachés... D'accoutumée, je n'y accorde aucune curiosité. Mais vous... Vous aiguisez la mienne. » Elle se redresse légèrement, dépose le verre qui contient le petit miracle, un sourcil haussé en toute délicatesse. Cette femme l'intrigue, sa présence à sa table tout autant. Elle observe sa posture, note ses intonations. L'intérêt chassant ses pensées noires. « Le monde se construit dans la bouche des petites gens... Pendant que nous sirotons nos verres. » Des paroles qu'elle entend depuis l'enfance, sans la déranger pour autant. Une certaine hauteur qui ne la rebute pas. Moins qu'auprès de la majorité des nobles qu'elle a croisés, qui eux… Ne méritent pas son attention. « J'ai entendu quelques rumeurs à votre sujet, qui m'ont... beaucoup plu, je dois dire. Je voudrais m'assurer de leur véracité et... si vous le désirez, vous offrir une place parmi les grands de ce monde. » Elle se laisse retomber contre sa chaise, poitrine bien sortie, alors qu'elle s'étire et regarde le plafond quelques instants. Moment volé à cette rencontre, où ses pupilles ne sont pas distendus par la beauté. Refuge mérité avant de répondre à l'interrogation.

Sa langue s'échappe, caresse sa lèvre inférieure, alors que doucement elle ramène son regard vers la dragonne. « Les rumeurs ont toujours été peu flatteuse, lorsqu'elles mentionnent mon nom. Souvent associer à des mots vulgaires et peu flatteur. » Elle glisse le verre entre ses doigts, le fait tourner, sans abaisser les yeux. Elle mordille l'intérieur de sa lèvre, quelques secondes, réfléchissant aux paroles de la patronne du lieu. Pour finir par rouler sa réponse sur sa langue, la faire siffler depuis sa bouche. Curiosité piquée à vif. « Je peux, toutefois, remettre de l'ordre dans ce foutoir qui doit peupler ce que vous avez entendu. » Atalia se penche davantage, moitié déposer sur la table qui la sépare d'Arsenia. « L'ennui, c'est que les grands de ce monde m'ont élevé. Du moins, ceux qui se croient grand en ce monde, avec leurs titres et leurs protocoles. Ils ont rapidement le don de m'ennuyer. » Elle porte de nouveau son verre à ses lèvres, ronronne presque au liquide qui caresse sa gorge. « Mais, je suppose que cette proposition ne parle pas de noblesse? »

« Vous avez raison. Nombre d'hommes et de femmes flattent mon âme, mais ils ont, pour la majorité, bien moins d'attraits que vous. » Atalia n'a aucun doute. La femme laisse une impression indéniable, certains ploie certainement le genou pour attirer une telle attention. Elle aime ce qu'elle voit, raffole de la force chez une femme. Sans se sentir démuni d'une telle présence à ses côtés. La jalousie ne coule pas sous sa peau bronzée. Elle lève son verre, en un sourire pour acquiescer et le savoure une nouvelle fois. « J'ai entendu les rumeurs, oui... J'apprécie la... compagnie des vilaines filles. Ne vous fourvoyez pas, je suis pire encore. Seulement... J'ai été assez rusée pour maquiller ça. » Petit rire amusé, étouffer par sa fin rapide. Une seconde d'amusement, avant d'affiner son observation. De marquer certains détails qui composent Arsenia. Une manière de bouger, une manière de parler. La Noble déchu se gave de cette vision. Peu inquiète de ce qui suivra. Préférant profiter et éveiller sa curiosité. « Vilaine, je ne me suis jamais considérée ainsi et je préfère me jouer des rumeurs que de les cacher… J'avoue, que ce serait parfois utile, toutefois. » Un instant de silence, qu'elle accentue avec ses pupilles, qui ne la lâche pas d'une semelle. « S'ils n'y avaient pas autant d'oreilles indiscrète peut-être m'amuserais-je à deviner à quel point vous êtes davantage vilaine que moi. » Éclaire de plaisir derrière son regard sombre. Corps penché par intérêt, ses doigts jouant avec le verre offert, la succube ne se sent pas l'unique de cette soirée. Un changement qui l'amuse.

« Oh, nul besoin de vous donnez cette peine. Vous êtes ce que le monde a fait de vous. Et peu m'importe qui vous êtes aux yeux des autres, ce qui m'importe, c'est ce que vous êtes aux miens... » Doux frémissement au contact des doigts sur sa peau. L'éveille d'un instinct qui a faim, si souvent et si longtemps. Une maîtresse exigeante qui hante les sens de l'herboriste. Alors, qu'elle se laisse faire. Y prend plaisir. Voyant le visage se rapprocher, sa propre bouche dessinant un sourire mutin en réponse. Son pouls légèrement plus rapide, quoi que calme. Intriguer par cette nouvelle proximité, elle inspire l'odeur qui se dégage d'Arsenia. Elle entend néanmoins, les paroles dite par cette reine, n'en manque aucune syllabe. Malgré l'indécence que ses pensées prennent. La luxure suintant dans chacun de ses mouvements. Vice de son enfance, enfoncé dans son être. Si facilement assoiffée de plus. Elle aime qu'on la défie, sans vraiment le faire. Le contact se rompt, l'instant s'effilant et sa peau ne cesse de réclamer la chaleur. Elle laisse la tentatrice glisser ses ongles sur ses cheveux, un sourcil haussé en une question qui n'en est pas une. Elle reprend davantage sa place, sa concentration entière dévouer à cet échange. L'intelligence de celle qu'on sous-estime, de l'arnaqueuse hurlant sa présence derrière son expression, alors que son corps ne témoigne que de cet attrait pour le vice.

Loïc accourt dans sa mémoire, souvenir de chair et de sang. Amour marqué dans son âme, si le véritable amour elle a connu. Lui si près d'être le seul de sa vie, maintenant haït et compris à la fois. Douleur qui la suit et assombri ses pensées. Elle se laisse retomber sur sa chaise, croise ses jambes par la même occasion. Des idées arrêtées? Peut-être, certaine ont commencé à naître en son sein. D'autres ne restent que des doutes et une crainte née de l'expérience. Femme maudite par deux fois, depuis peu. L'une par un homme bafoué, l'autre par ce que certaines langues appel une bénédiction. Loin d'être son opinion sur la question. « Ce n'est pas très loin de la vérité. » Qu'elle prononce, son visage plus sérieux quelques secondes. Un mot se met à tourner dans sa tête, un seul qui lui laisse un doute. Celui de son existence et de son but. Il gronde en arrière de son crâne. Secret, qui ne l'est plus, qu'elle a entendu jeune. Dans la bouche de son beau-père, ignorant sa présence dans son bureau. Enfermé dans son armoire, un de ses associés entre ses cuisses. « Dois-je comprendre que c'est de me dresser qui vous intéresse?... Si, mon passé m'a bien appris une chose, c'est que je suis sous-douée pour l'obéissance aveugle. Même si la fleur qui l'exige est enivrante. » Elle bat des cils, se penche de nouveau, mains sous le menton. Concentrée, jusqu'en sa façon de parler. « La question reste à réfléchir. Les bas-fonds recèlent parfois des trésors et je n'ai jamais su résister à ce genre de tentation. »

« Ce que je désire en retour n'est guère votre obéissance. Ce que je veux... C'est votre loyauté. La plus totale. La plus aveugle. Je veux votre fidélité la plus profonde. » Ses yeux ne manquent pas une seconde. Elle bat des cils un instant, faisant tourner son verre. Analysant les paroles et ressentant en son for intérieur que cette rencontre marque un tournant dans sa vie. Une possibilité qui l'intrigue trop pour être ignoré. Le beau visage de cette femme recèle nombre de secrets, elle les entend bourdonner au-dessus de sa tête. Caresser sa peau avec des murmures de promesses, sans se libérer de la moindre véritable information. Elle peut respecter un tel personnage, peut-être un jour y être loyale. C'est un défi, toutefois, de lui prendre ce point. Atalia regorgeant de son propre esprit libre. Elle l'observe se lever, la laisse se glisser derrière. Sent ses mains qui lui serrent les épaules et échauffe sa peau. La fée s'amuse d'une telle rencontre et regrette qu'on convoite sa liberté, à la fois. Elle frétille, vacille dans ses choix. Le poids de ses propres décisions s'imposant. Il y a bien sûr, Loïc, en rappel constant du monde dans lequel, elle vit.

« Et si j'y parviens, je veux que vous puissiez vivre pour moi. » Les paroles la percutent, la brûle. Elle inspire fortement en sentant la main sur sa gorge, son pouls s’emballant instantanément. Elle serre les genoux, la menace se mêlant à l’excitation possible. « Que vous puissiez... mourir pour moi. » Ravale les paroles qui pourraient franchir ses lèvres, mordille cette même lèvre. Son cerveau surchauffant sous la vitesse de ses pensées. L’herboriste frémis. « En échange, vous accomplirez de grandes choses. Vous bâtirez l'avenir de ce monde, sans qu'aucun homme ne s'en aperçoive. » Frétillement au creux de son ventre. « Trop d'oreilles indiscrètes courent par ici pour que je puisse vous parler librement. Si vous êtes prête à devenir quelqu'un, accompagnez-moi. »

Les paroles s'éloignent avec la reine. Atalia se surprend à reprendre son souffle, réalise qu'elle lui a arraché en quelque sorte. Ses cils papillonnent le temps que son cerveau lui revienne. Les paroles tournent en boucle dans sa tête, pourtant elle ne bouge pas. Petite fée, trop amoureuse d'elle-même pour la suivre. Mais, qui meurt d'envie de le faire. Le serveur passe, elle l'agrippe au point de faire mal. L'empêche de continuer sa route. « Trouvez-là et remettez lui ça. » Elle s'empresse d'attraper une serviette de table, s'emploie à emprunter le crayon que le serveur possède et affiche dans sa poche de chemise. Rapidement, elle écrit quelques mots : ''Je reviendrai''. Puis, elle file la serviette au serveur et lui adresse un sourire à en faire rougir le plus dévergonder de Moscou. « S'il vous plait. » Elle s'enfuit dans la foule, puis par la porte. Fuyant une personne qui n'aura de cesse de la hanter.