Insolence. Le visage fermé, les prunelles fauves, les lèvres plissées. C’était plus fort qu’elle – Astrea sentait son sang se glacer dans ses veines à chaque fois que son regard croisait celui du surnaturel que le vieillard avait embauché. Elle ne comprenait pas véritablement la raison de cet ajout, le commerce n’étant clairement pas florissant. Ils avaient leurs habitués, majoritairement des clients solitaires, exigeants quant à la qualité de leurs achats, ou des personnes de passage. Les après-midis étaient donc assez longues, rythmées uniquement par le tintement caractéristique de la clochette à l’entrée. Avant l’arrivée de l’anglais, la mimi profitait de ces moments pour dévorer les livres qui l’intéressaient, enrichissant sa culture personnelle et son carnet de croquis avec les descriptions. Depuis qu’il était là, néanmoins, sa concentration était sans cesse perturbée par sa présence. Même lorsqu’il s’efforçait de se faire oublier, quelque chose finissait par le trahir. Un raclement de gorge, le bruit d’un tabouret qu’on tire, un soupir empli d’une lassitude presque palpable. Malheureusement pour lui, le fait qu’elle soit à fleur de peau quand il était dans la même pièce n’aidait en rien. La moindre manifestation du warg lui faisait sortir griffes et crocs, ses pépites dorées s’emplissant soudainement d’éclairs silencieux. Par respect pour le vieux, surnom affectueux qu’elle lui donnait et dont il avait connaissance, elle évitait de s’en prendre verbalement à Régulus quand il était dans les parages. Mais la donne était toute autre dès que le propriétaire s’absentait. Sans aller jusqu’à lui sauter à la gorge, elle ne dissimulait plus son venin. Petite garce égocentrique, persuadée d’être dans son bon droit. Qui a dit qu’il faisait bon fréquenter une fée dans son genre ?

Et pourtant. Elle le haïssait, sans nul doute, néanmoins, quand elle l’avait revu dans cette boutique, sa première pensée n’avait pas été pour la mort brutale de Jake. Astrea avait surprit une conversation entre le vieillard et lui, elle avait observé dans un mutisme presque respectueux leur échange. La haute silhouette courbée vers l’avant, le regard bleuté – grand, perdu. Elle avait vacillé devant sa détresse. La seconde d’après, quand il s’était retourné, elle avait serré les mâchoires. Un meurtrier ne méritait pas de compassion. Cette minute particulière, partagée entre empathie et froideur, résumait à elle seule leur relation actuelle. Si ces interactions pouvaient réellement faire office de relation. Pour le moment distraite par une cliente, elle en avait pratiquement oublié l’aura brûlante du surnaturel. Son désarroi était un phare dont elle ne pouvait se détourner. Quand l’antique bonne femme laissa la porte se refermer derrière elle, le tintement annonça la reprise de l’ignorance froide. Et des regards perçants. Pensait-il qu’elle ignorait ce qu’il avait fait ? Croyait-il qu’elle n’oserait pas le divulguer dès qu’elle aurait les preuves suffisantes ? Elle avait entendu parler d’un groupe de bras à louer, versés dans divers domaines, dont une certaine efficacité pour les enquêtes et les filatures. De ce qu’elle en savait, ils n’étaient pas donnés, mais les Dementors valaient leur prix. Astrea avait détourné les yeux, songeant à son entrevue prochaine avec Malphas Meister, quand une ombre vint obscurcir les pages de son carnet – vierges, crayon posé à côté.

Le grondement aurait pu la faire sursauter si elle s’était sentie en danger. Mais curieusement, en dépit de toute l’aversion qu’elle désirait vouer à Régulus, elle ne craignait jamais pour sa vie. Elle le savait, pourtant, qu’il avait du sang sur les mains. Elle l’avait vu. Le rubis ne mentait jamais. L’aboiement eut le mérite de la tirer de ses pensées, et l’inconvénient de lui rappeler qu’elle se trouvait dans la même pièce que lui. Un instant, sa respiration resta bloquée dans ses poumons : la mettait-il autant mal à l’aise que ça ? Le poussait-elle si proche du gouffre ? Elle se rabroua, croisa les bras sous sa poitrine. Bien. « No need to yell, I’m right here. » L’or était inquisiteur, il frémit à peine quand il entra en contact avec l’étincelle furieuse du warg. « Language, » qu’elle claqua de la langue contre son palais, jouant les moralisatrices. L’ironie était divine, parce qu’elle-même possédait un parler fleuri quand l’envie lui prenait. « I don’t do it every day ; mostly because I have a life beyond work, and because I try to avoid looking at you when I can. » Sourire pincé. Elle se redressa sur sa chaise, décroisant au passage les bras pour s’emparer d’une petite pile de bouquins qu’elle avait feuilleté sans grand intérêt, incapable de se focaliser sur sa lecture et de laisser son imagination s’exprimer. Son mouvement généra un bref coup de vent qui fit tourner à son insu la page blanche, dévoilant un assemblage chaotique de croquis lupins en tous genres. Rien à voir avec son collègue, dont elle ignorait encore l’ascendance surnaturelle, mais de quoi éveiller l’intérêt. Si tant est que les yeux s’y aventurent.

« Don’t you have something to do ? Those puppy eyes are never going to work on me. It may have on the old man, but not on me. » Elle força sur les deux derniers mots, comme si cela pouvait l’aider à y croire. Encombrée, Astrea s’enfonça dans l’allée à gauche de là où était encore le warg, glissant au passage ses prunelles sur le tatouage à son poignet. Trois onyx. Le vieux n’en avait pas, mais elle soupçonnait qu’il s’agissait d’une façade soigneusement maintenue. Ou alors, il avait la possibilité de dissimuler le marquage des surnaturels. La possibilité qu’il ne soit qu’un propriétaire âgé ne l’effleurait même pas. Impossible. Il était bien trop doué pour apaiser les tensions entre eux deux. Et il n’aurait jamais pris le risque d’embaucher deux jeunes gens surnaturels qui n’arrivaient visiblement pas à se supporter s’il ne pensait pas pouvoir arriver à s’en sortir. Elle rangea rapidement les premiers ouvrages, puis buta sur l’un des titres lui restant en main. Lentement, l’australienne leva les yeux. Plus haut encore. Tout en haut. L’étagère la narguait maintenant, et elle serra les dents. « Fuck, » chuchota la jeune femme. Pourquoi la soupe n’avait pas marché sur elle ?

La frustration la poussa à se mâchonner l’intérieur de la joue. Une vilaine habitude dont elle tentait de se débarrasser depuis longtemps et qui semblait avoir la vie dure. Ajustant les quatre livres sur son avant-bras droit, elle regroupa des mèches noires derrière son oreille en évaluant la situation. Distraitement, ses doigts tapotèrent sur la couverture de son carnet, situé juste au-dessus de la pile. Elle aurait préféré se mordre la langue plutôt que de demander de l’aide à son collègue – et juste à l’instant où Astrea se faisait cette réflexion, une voix basse résonna tout près d’elle. Si près, en vérité, qu’elle en sursauta presque et tourna immédiatement son faciès vers lui. Ses prunelles soudainement survoltées l’observèrent avec défiance. « I ain’t little. And I’m no damsel in distress. Go away. » Elle persifla, resserrant son fardeau contre sa poitrine comme s’il pouvait lui servir de bouclier contre l’aura écrasante du warg. Si elle voulait affronter son regard, l’australienne était obligée de se dévisser la tête… et évidemment, c’est ce qu’elle fit, bouffie de sa fierté mal placée qui lui interdisait d’admettre sa faiblesse devant ce qu’elle considérait être un ennemi. Parfois, son propre comportement l’effrayait par sa venimosité. Avait-elle toujours porté cette noirceur en elle, ou s’était-elle installée dans un recoin de son âme à la mort de Jake ? Elle savait sa race plus sensible à ce genre de tragédies, notamment à cause des émotions fortement négatives qu’elles engendraient, néanmoins elle n’aurait jamais pensé qu’elle en subirait les affres. N’était-elle pas bien trop jeune pour expérimenter tout ça ? La silhouette du surnaturel se pencha légèrement vers elle, véhiculant sa chaleur et son parfum musqué, la faisant exécuter machinalement un pas en arrière. Sauf que ses pépites n’étaient pas attachées aux bons détails.

La dextre du loup jaillit, s’emparant du trophée qu’il remua immédiatement sous son nez, apparemment satisfait de son larcin. Elle grinça des dents, réprimant le besoin puéril de taper du pied ou de tendre vainement son bras libre vers lui. Il était trop grand, trop vif, et elle bien trop encombrée – il aurait fallu un comportement hostile pour qu’elle en vienne à lâcher les livres qu’elle tenait, et pour le moment il se comportait simplement comme un enfant agaçant. Ou plutôt, comme une personne qui aurait longtemps été ignorée et qui usait à présent de n’importe quel moyen à sa disposition pour obtenir des réponses. Luttant contre l’envie de lui japper au visage, Astrea pinça férocement les lèvres et fronça des sourcils en entendant sa demande. « Really ? That’s your big move ? Steal my stuff and hoping that I’ll spill all my thoughts just for you to give it back to me ? » Derrière un ton faussement ironique, elle bouillonnait. Voir les grandes paluches de l’anglais sur son carnet la rendait… furieuse ? inquiète ? Difficile d’identifier ce sentiment. Concrètement, il n’y avait rien d’exceptionnel à l’intérieur de ces pages, seulement cet objet lui appartenait de manière nettement plus intime qu’un stylo ou qu’un vêtement. Et si Régulus avait été humain, sans doute aurait-elle évité qu’il ne tombe sur certains croquis, entièrement inspirés des races dont elle avait connaissance. Mais à Moscou, leur secret n’en était plus vraiment un.

« You’re acting like a child, » bougonna la luciole en soupirant, se forçant à détourner les yeux du carnet et de son ravisseur. Cela lui demanda une grande volonté, tant ce vol la dérangeait. Elle s’efforçait de prétendre le contraire, mais un œil exercé n’aurait aucun mal à voir les indices sur son visage. Sa mâchoire contractée. Le pli soucieux à son front. Ses lèvres pincées, mâchonnées. Et sans cesse, l’or qui venait chercher le saphir, qui fuyait, qui guettait l’instant propice. « Why bother ? » Sa demande était étrangement sincère, exprimée d’un ton un peu plus las. Ne pouvait-il pas simplement l’ignorer jusqu’à ce qu’elle soit parvenue à trouver les preuves de son crime ? Cela lui aurait rendu la tâche plus facile. Mais non, Régulus voulait comprendre. Régulus voulait parler. Elle se débarrassa de son fardeau sur un coin d’une étagère et pivota vers lui, quelques mèches noires dansant dans l’air. « Fine. Let’s talk. » Et sans prévenir, Astrea tendit la main, paume en avant, libérant un flash lumineux aussi désagréable que celui d’un appareil photo. Elle ne savait pas si la lumière ou le geste suffirait à déstabiliser son interlocuteur, alors elle n’hésita pas une seconde supplémentaire et s’empara du carnet toutes griffes sorties. Elle sentit la résistance du warg, la forçant à y mettre davantage du sien et elle se faufila de l’autre côté du surnaturel, se cognant contre l’étagère. « First of all : that’s mine. Do that again and I’ll burn you this time. » Menace en l’air ou réel avertissement ? Son ton disait que la seconde option était la bonne, mais elle ignorait si elle aurait les tripes d’user ainsi de ses pouvoirs.

Certains mimis l’avaient fait. Elle en entendait parler, malgré le fait que leur race soit majoritairement pacifiste et bienveillante. Mais leur lumière pouvait blesser, que ce soit dans un but offensif ou défensif. Plutôt que de retourner à son bureau, l’australienne s’arrêta à la sortie de l’allée dans laquelle ils se trouvaient, son bien fermement coincé contre sa poitrine. Pas question de se le faire chaparder une seconde fois. « I don’t like you. I don’t have to like you. You don’t have to like me. This is just a job. And I am sorry if you thought otherwise, but I don’t owe you a goddam explanation. » Menton fièrement dressé, elle appuya ses derniers mots d’un froncement de sourcils défiant. L’air de dire et maintenant, tu vas faire quoi ? Si elle avait eu plus de preuves, elle n’aurait pas hésité à lui dévoiler ce qu’elle savait de lui, mais si elle voulait réellement venger Jake, elle aurait besoin de plus que ses soupçons. Son corps n’avait jamais été retrouvé, les autorités avaient refusé de prendre en compte son témoignage de l’époque, supposant qu’il s’agissait simplement d’un problème de couple. Le petit-ami qui abandonne sans mot dire sa copine hyper collante. Ou le duo d’amis qui se perd de vue en vacances parce que le gars a rencontré une fille du coin. Elle était passée pour la touriste hystérique, dont le discours à propos d’un deal de drogue qui aurait mal tourné était digne des pires feuilletons télévisés. Il n’y avait aucune preuve de ce qu’elle avançait. Pas de sang, pas de signe de lutte. Pas de corps à identifier. Cela ne voulait pas dire qu’elle mentait, mais c’était suffisant pour qu’ils classent l’affaire sans suite. Après ça, Astrea était rentrée chez elle seule, gardant pour elle ce secret. Elle n’avait pas pu annoncer à la famille de Jake qu’elle savait qu’il était mort. Officiellement, il avait décidé de rester. Non, je ne sais pas pourquoi. Non, je n’ai pas de numéro de téléphone où le joindre. Oui, on s’était disputés. Oui, je l’ai abandonné. La culpabilité l’avait rendue agressive, malade et dépressive tour-à-tour. Ce n’était que lorsqu’elle avait comprit qu’elle ne se sortirait pas de cette spirale, que lorsqu’elle avait été prête à s’y résigner, que le Soleil lui avait donné une échappatoire. Régulus. Le parfait coupable.

La salvation.

« Are you satisfied ? »

Les prunelles claires du loup vacillèrent quand elle lui répondit enfin, projetant son venin avec autant de force qu’elle le pouvait. C’était tout ce qu’elle consentirait à lui dire. Pourquoi se perdre avec d’autres mots ? Pourquoi lui avouer qu’elle s’inquiétait pour lui, qu’une partie d’elle voulait savoir pourquoi il persistait à couper court à toutes les discussions qu’elle le voyait avoir avec les clients ? Pourquoi avait-elle l’impression qu’il fuyait chaque occasion d’interagir pleinement, sincèrement, avec les autres ? Elle ne savait pas ce dont le vieillard et lui avaient discuté lors de son arrivée, mais sa détresse lui était apparue clairement à l’époque. Un phare dans la nuit. Un miroir brisé qui reflétait mal la lumière. Un besoin impérieux de lui venir en aide l’avait transcendée, et elle luttait contre cet instinct chaque jour un peu plus. Parce qu’il n’était pas une victime. Il était un meurtrier. Quand bien même l’australienne en était intimement persuadée, elle ne pouvait se résoudre à réclamer vengeance ici et maintenant. Pourtant, elle en crevait d’envie, surtout par moments où la douleur du deuil devenait insupportable. Elle aurait aimé n’avoir aucun sentiment, aucune empathie pour l’arrêter. Et tout à la fois, elle savait que ce n’était pas une solution. Se faire justice soi-même, c’était une pente dangereuse. Toute luciole nocturne qu’elle était, Astrea ne serait pas immunisée à sa chute dans les ténèbres. C’était différent que de flirter avec les ombres. Son ascendance l’y rendait particulièrement sensible, et elle ne connaissait aucune histoire sur un mimi qui aurait survécu à un tel changement.

Elle y songeait quand le warg reprit la parole, assénant des paroles dures qui la firent se figer. Il se souvenait de l’avoir croisée ? C’était impossible. Le jour où elle avait vu Régulus, il lui tournait le dos pendant qu’elle attendait Jake de l’autre côté de la ruelle. Ils étaient en froid à cause de la fréquence de consommation du jeune homme, alors elle avait décidé de protester en se postant ailleurs. Loin de lui. Comme si cela aurait pu l’immuniser de ses choix de vie. Elle avait vu les trois hommes converser : son meilleur ami, son collègue actuel et un inconnu qui avait tendu le sachet en affichant un sourire goguenard. Lui, elle l’avait détesté dès qu’elle l’avait vu. Quelque chose lui paraissait mauvais en lui, pourri jusqu’à la moelle. D’ailleurs, il était aussi présent le soir où Jake était mort, mais ce n’étaient pas ses mains qui étaient recouvertes de sang. Astrea n’avait, au contraire, rien ressenti de néfaste au sujet du Jones, et elle se demandait aujourd’hui si c’était parce qu’elle était trop préoccupée par ce que faisait Jake ou si c’était une affaire bien plus complexe qu’il n’y paraissait. Régulus, elle l’avait trouvé grand, séduisant, mais déplacé dans cette ruelle. Comme un objet qui n’aurait pas été à sa place. Elle était toutefois certaine qu’il ne s’était jamais retourné pour la voir, alors quand ? Quand avait-il bien pu l’apercevoir dans sa veste en cuir noir qu’elle n’avait pas lâché de tout son séjour en Angleterre ? Newcastle. A l’époque, elle portait des lentilles de couleur bleue pour dissimuler sa véritable nature et un maquillage nettement plus conséquent. Charbon autour des yeux, lèvres rougies. Un peu comme une armure.

« What are you talking about ? » Loin de reculer lorsqu’il s’avança, elle tendit même le visage vers lui, cherchant à déceler dans son regard une étincelle de duplicité. C’était la première fois qu’il mentionnait leur passé commun – elle avait même fini par penser qu’il en était totalement ignorant. Son cœur rata quelques battements quand elle réalisa qu’ils n’avaient jamais été aussi près d’en parler. Le meurtre de Jake était un sujet qu’elle évitait à tout prix, que ce soit avec sa famille ou ses proches. C’était à elle d’élucider ce crime. Elle s’en sentait responsable, comme si elle avait planté ce couteau dans l’abdomen de l’homme qu’elle aimait. Davantage, sans doute, à cause de cette dispute qui avait poussé Jake à retourner consommer plus tôt que prévu. C’était en tout cas le scénario qu’elle s’était joué, encore et encore, jusqu’à ce que ses soupçons se muent en vérité. Elle s’y raccrochait furieusement, consciente que si elle lâchait, plus rien ni personne ne pourrait l’arrêter dans sa chute. « You saw me, » reconnu la mimi avec un regard baissé vers son carnet, songeur. Était-ce le moment propice pour en parler, le confronter ? C’était lâche, sans doute, mais elle ne s’en sentait pas encore capable. Elle avait trop peur d’être manipulée par ces grands yeux bleus, si innocents, si perdus qu’elle en avait mal rien qu’à soutenir son regard. Il ne comprenait pas. Il luttait pour obtenir d’elle des fragments de réponse qu’elle lui jetait au visage comme des pierres aiguisées. Et chaque fois qu’elle faisait mouche, elle en ressentait une violente exaltation doublée d’une intense culpabilité. « So, what, just because I looked at you differently back then, it means I’m lying now ? »

Astrea haussa un sourcil, remua l’épaule. « I thought you were handsome. That’s all you saw. Lust. » Demi-vérité. Elle l’avait trouvé – et le trouvait encore – attirant, mais il avait raison. Elle ne lui disait pas tout ; elle mentait par omission. « But I was wrong, you’re not my type. » Elle failli ajouter qu’elle ne ‘faisait pas dans les criminels’, cependant elle se retint. Il avait le don de le faire sortir de ses gonds, sa simple présence la rendant à fleur de peau. Elle se demanda, brièvement, quelle serait son expression si elle lâchait la bombe là, maintenant. Serait-il surpris ? Montrerait-il enfin son véritable visage, celui d’un meurtrier ? L’appréhension lui tordait les tripes. L’australienne rassembla ses pensées, sortant son téléphone pour donner l’impression qu’elle avait mieux à faire que de lui parler. « Now, if you don’t mind, my shift is over. I guess I’ll see you around. » Son carnet, cette fois, elle l’emporterait avec elle. Après l’avoir vu entre les mains du warg, elle ne pouvait pas s’enlever de l’esprit qu’il fouillerait au travers des pages griffonnées pour tenter de mieux la comprendre. Et c’était à tout prix quelque chose qu’elle voulait éviter.

Il ne devait rien savoir.
Rien, jusqu’à ce qu’elle obtienne les preuves de son crime.

Ce jour-là, Régulus aurait toutes les réponses qu’il pouvait désirer.
Ce jour-là, elle obtiendrait justice pour Jake.

Et peut-être retrouverait-elle un peu de sa lumière.