- Pas facile hein ?

Soupir. Yegorovich jeta un coup d’œil à son chauffeur, se demandant pour la centième fois si ce petit personnage chauve mais redoutable s’amusait des relations souvent orageuses entre celui qu’il conduisait et leur glorieux chef à tous, Andrei. Guère plus qu’un porte flingue habile au volant, ledit chauffeur, Petrov, avait été généreusement mis au service de Yegorovich, alias Drogloff, quand il avait commencé à devenir un membre important de l’organisation. Mais de serviteur à espion, la différence était mince. Pourtant, à écouter le boss de l’organisation vitupérer en se saoulant et à regarder ce sbire au volant dont le regard était à peu près aussi éveillé que celui d’un veau, on imaginerait pas le second chargé de jouer les mouchards pour le premier dans une tactique par trop subtile pour cet environnement de crétins.

Et pourtant, pourtant. De crétins il n’y en avait pas à cet échelon de responsabilité, et même s’il était parfois difficile de s’en rappeler, Yegorovich avait lié son destin, provisoirement, avec celui d’un mafieux aussi dangereux que rusé, quand bien même la ruse en question était davantage celle de la hyène que du grand tacticien. Une ruse animale et primaire qui avait dû faire penser à Andrei qu’il serait remarquable d’intelligence de dire à Petrov de jouer les soutiens moraux histoire de voir le bon Drogloff allait médire du patron. Lamentable. Pour toute réponse, Yegorovich se contenta de grogner une vague onomatopée, laissant à l’autre le soin de conclure ce qu’il voudrait.

Le soleil commençait à se coucher quand le 4x4 blindé stoppa devant le 168 Boulevard Richesse. Petrov sortit le premier, étudiant les alentours, à la recherche d’une menace quelconque – il fallait tout de même lui reconnaître un certain professionnalisme dans ce registre – avant d’ouvrir la porte arrière. Yegorovich descendit tranquillement, respirant l’air pollué de la capitale à plein poumons. C’est fou comme le quartier avait changé, et ce n’était pas la première fois qu’il s’en faisait la réflexion. En 60 ans d’existence, il avait vu ce boulevard du temps où il concentrait résidences à loyers modérés et supérettes chinoises minables, et le trouvait maintenant méconnaissable, embourgeoisé à l’extrême. Les pauvres chassés vers la périphérie et la grande banlieue dans un inéluctable processus de gentrification dont les médias, trop soucieux de ne pas se faire des ennemis en haut lieu, évitaient de parler, mais qui créait des dizaines de milliers de foyers malheureux. Enfin. La Russie n’avait jamais été et ne serait probablement jamais un paradis social. Et puisqu’il ne vieillissait plus depuis ses 45 ans – sauf à arrêter de tuer pendant fort longtemps, mais l’idée semblait peu réaliste – l’homme-dragon aurait sans doute tout loisir de voir la situation empirer. Il retint un ricanement. Qu’est-ce que c’était que ces pensées venant d’un homme des services secret devenu mafieux, franchement ?

- Je n’aurais pas besoin de toi au retour Petrov, tu peux disposer. Mes amitiés à ta femme.

Sans tenir compte des protestations de l’autre, Yegorovich s’avança vers la double porte vitrée du 168, qui renvoya l’image d’un homme en costume deux pièces gris à cravate bleue au visage fatigué. Un code tapé machinalement, un ascenseur, et il se trouvait au quatrième étage, qui était occupé tout entier par le cabinet d’avocat de Jezabela Jovovich. Dès la sortie de l’ascenseur, tout n’était que modernité et classicisme du siècle. Couleurs blanches, vitres, ameublement moderne… Un peu vide cependant, à cette heure tardive. A dessein, bien entendu. Le client très particulier connu sous le nom d’Ivan Drogloff passait toujours avant la fermeture, quand il ne restait plus que Jovovich et parfois l’agente d’accueil, dont on savait pouvoir compter sur la discrétion, et bien entendu il n’était consigné sur aucun registre.

Il jeta un coup d’œil à sa montre – une magnifique Patek Philippe que le frère d’Andrei lui avait offert il y a quelques jours, d’un goût bien plus sûr que les bijoux clinquants qu’on préférait dans le milieu – et constata qu’il était en retard de dix bonnes minutes. Il retint une grimace. L’avocate avait sa fierté, il en était conscient. Pas question de la traiter comme une subalterne ordinaire, surtout vu ses activités extra professionnelles. Surtout, aussi, considérant le fait qu’elle était l’une des seules personnes vivantes à savoir qu’il ne s’appelait pas Yegorovich mais Drogloff, et que l’existence virtuelle de son cabinet de conseil « Drogloff Finance », tenait en grande partie aux complexes montages juridico financiers qu’elle avait aidé à réaliser. Tant pis. Il s’assit dans l’un des fauteuils – des choses blanches manifestement conçues par des zélateurs du design de Joseph Frank, comme la moitié ce qui se trouvait dans le cabinet – et patienta un peu. C’était de bonne guerre. La femme de l’accueil lui fit un signe et il remonta l’allée des bureaux vides, des salles de réunions closes, jusqu’à la porte entrouverte d’une salle dont on avait tiré les rideaux. Incongruité, ces rideaux, on aurait plutôt imaginé des stores ou même, comble du modernisme tapageur, des verres polarisants. Il s’amusa un instant de la dissonance avant d’entrer et de fermer la porte.

En face de lui, une femme à l’opulente crinière rousse. Opulente tout court, d’ailleurs. Jezabela Jovovich, une avocate qui bien que n’ayant jamais entendu parler de concepts comme éthique ou déontologie n’en était pas moins l’une des plus courues du monde juridique moscovite, et dont le charme ravageur aurait sans doute fait, comme d’habitude, forte impression à son visiteur, s’il n’était pas aussi agacé de se trouver là.

- Bonsoir. Mes excuses pour mon retard, maître Jovovich, d’autant que vous avez accepté ce rendez-vous à l’improviste, fit-il sans cérémonie.

Avec un sourire d’excuse, il sortit de la sacoche de cuir noir qu’il trimballait un petit appareil de la taille d’un téléphone portable, qui d’ailleurs y ressemblait assez. Le promenant un peu partout, guettant des bips éventuels. Un détecteur de mouchard, le top du top en la matière, le dernier modèle utilisé par le SGR. Il n’était pas un rendez-vous sensible avec elle où Yegorovich ne commençait pas par inspecter la pièce. Il était mieux placé que personne pour savoir combien de truands russes avaient cru jusqu’au bout que le SGR respecterait le sacrosaint privilège avocat client, jusqu’au moment où ils s’étaient aperçus brutalement qu’ils se trouvaient en Russie et non pas en Angleterre ou en Amérique. Satisfait de son inspection, il rengaina le joujou et s’assit.

- Pour me faire pardonner de mes mauvaises manières, et afin de vous remercier encore pour votre aide avec l’affaire Louvinsky.

De la sacoche, une boîte de chocolats noirs tout droits sortis d’un grand chocolatier moscovite. Il était certain qu’elle les méritait bien, tant elle avait puissamment sorti d’affaire le dénommé Louvinsky d’une sombre histoire de fraude fiscale, ce dont Yegorovich avait tiré un grand profit.

Yegorovich eut un sourire pensif. Décidément, elle avait le comportement typique d’une créature de feu, le caractère toujours prêt à se manifester et la vindicte jamais loin des lèvres. Le meurtre, aussi, peut-être. Ses yeux s’assombrirent tandis qu’il pensait à l’Homme en Rouge, Némésis invoqué par ces pensées sur les oiseaux de feu. Mais au fond n’était-il pas un peu là, aussi, pour ça ? Hésitations, atermoiements et tergiversations. Lâcher ou pas une sonde dans cette direction auprès de l’avocate, risquer que cela soit su… Beaucoup de paramètres à prendre en compte, un nœud gordien qui avait été tranché quand l’homme-dragon avait par la force des choses été contraint de se rendre dans ce bureau ce soir. Signe ou coïncidence, il était en pleine réflexion sur l’opportunité de tenter une allusion sur l’ennemi auprès de l’avocate quand la chose s’était décidée, de sorte qu’il était désormais raffermi. Mais il était cependant un peu tôt dans la conversation pour cela.

- Hum… collaborateur, j’imagine qu’en ayant beaucoup d’imagination on pourrait l’appeler comme ça. Voyons. Vous savez que Andrei a deux fils n’est-ce pas ? Vladimir et Sergei, deux jumeaux. Deux garçon qui ont quitté leur père avec leur mère il y a quelques années, tant ils étaient, disons… opposés à la manière dont Andrei gagnait sa vie

De ce que Yegorovich en savait, ce fut une sale affaire. Pour un chef mafieux, être quitté par sa femme c’était déjà déshonorant et humiliant à l’extrême, mais quand on connaissait l’irascible Andrei… Et il se disait, quoique par chuchotis et murmures, que si madame avait fui en trombe, c’était à cause d’une énième bastonnade qu’elle n’avait plus pu supporter. Dans de telles circonstances d’autres hommes de la pègre auraient fait égorger l’impudente, mais pour une raison mystérieuse elle s’en était sortie et avait réussi à faire vivre les deux fils hors du monde criminel.

Etait-ce que, inconsciemment, Andrei ne voulait pas un avenir pareil pour sa progéniture quand bien même il prétendait le contraire ? Qu’il n’avait pas osé s’en prendre à son ex-femme par crainte de la réaction de ses enfants, parce qu’il espérait les reconquérir ? Qui sait. « Il y a plus de choses dans le ciel et sur la terre que n'en rêve votre philosophie », disait Hamlet à Horatio, ainsi aurait-il pu également se prononcer pour ce qui regardait l’âme humaine.

De sa sacoche, Yegorovich dégaina encore autre chose. Une photographie, et un lourd dossier, qu’il posa délicatement sur le bureau de l’avocate.

- Le jeune homme, c’est Vladimir. Voyez-vous, il a pris le nom de sa mère et étudie la philosophie. Je sais, sacré destin considérant sa famille. Comme son jumeau, il semblait avoir une existence plutôt tranquille et rangée depuis qu’ils ont laissé leur père de côté. Mais voilà, le jeune homme s’est piqué de faire de la politique, ou plutôt, je le crains, de contester la politique. Rien de très sérieux, on ne parle pas d’atteinte à la sûreté de l’état, non de quelques manifestations étudiantes, d’agitations à la sortie des bars. Et tôt ce matin … vous avez peut être entendu, ce mouvement pour les droits des étudiants dotés de facultés surnaturelles ? Vladimir s’est joint à eux et s’est mis à chanter des ritournelles peu amènes sur Sa Majesté. Arrêté, le voilà qui tient des propos pires encore sur la mère d’un policier, qui se débat… Il est au poste actuellement, outrage, rébellion, refus d’obtempérer et offense au tsar… Il est en cellule et je me suis laissé dire qu’on lui faisait payer très cher son langage, coups, pas de repas ce midi … Il faudrait que vous le sortiez de là. La mère a voulu prendre un avocat de ce que je sais, mais elle est fauchée et vous avez bien à quel point les délais de l’aide judiciaire sont... ce qu’ils sont, ma foi.

Ce qui ne l’a pas empêchée de faire une sacrée gueulante quand Andrei l’avait appelée pour lui dire qu’il allait se débrouiller pour faire sortir le rejeton de sa cage. Si elle avait fini par se ranger au pragmatisme qu’on pouvait attendre d’une mère désireuse de sauver la peau estudiantine de son fils, ce n’avait pas été sans injures de tous ordres. Pas sûr du tout, d’ailleurs, que Vladimir accueille mieux la charmante avocate qu’on lui enverrait tant elle puait l’argent sale et la magouille.

- Elle a accepté l’intervention d’un avocat de notre cru et fera accepter la situation au fiston. Par ailleurs je pense qu’ils ne savent pas vraiment qui ils tiennent.  S’ils savaient que c’était le fils d’Andrei, ou que l’information était remontée, nul doute qu’il y aurait lutte entre nos amis dans la police et nos ennemis dans la police pour savoir quoi en faire. Là, ils le traitent brutalement, en piétinant ses droits si vous voulez mon avis, mais pas plus que ce qu’ils font généralement aux étudiants un peu trop grande gueule. Il est d’autant plus urgent de le faire libérer avant qu’un petit malin ne comprenne ce qu’il en est.

Stanislav soupira, se renfonçant dans le fauteuil. Il aurait pu être bien plus disert sur le chapitre de l’urgence. Andrei était entrée dans un véritable état de fureur et il semblait à deux doigts d’ordonner un assaut sur le commissariat si son précieux fiston – qu’il n’avait pourtant pas vu depuis des années et dont il était méprisé – ne se trouvait pas rapidement libéré. Chez un autre Stanislav aurait traité ces propos comme des rodomontades sans intérêt, mais Andrei était à peu près aussi instable qu’il était fier, et dieu seul savait jusqu’où il se sentirait obligé d’aller si Vladimir croupissait encore plusieurs jours dans une cellule, ou pire.

Et lui, Stanislav, serait parmi les premiers blâmés si en dépit de ses connexions il n’arrivait pas à exfiltrer le fils par la manière douce. Et il avait besoin de ce gros salopard de gangster ! Car c’était Andrei qui régulièrement rendait des services à l’Homme en Rouge, c’était Andrei dont il avait désormais suffisamment gagné la confiance pour être bientôt en mesure de lui tirer les vers du nez.  Certes quand Stanislav saurait ce qu’il en était de ces mystérieux rendez-vous hors des frontières russes et de ces manigances occultes avec le fossoyeur de sa famille, il serait temps de se séparer du mafieux, mais il s’agirait alors de procéder en douceur, sans s’attirer l’hostilité de tout le clan, avec habileté… S’il tombait dans une disgrâce aussi imméritée que tonitruante, tous ses plans seraient bouleversés. L’homme dragon ne put retenir un grognement d’irritation. Derrière Jezabela, dans une étagère, il distinguait la forme d’une carafe en cristal et de verres, probablement un whisky hors de prix ou une robuste vodka datant de mathusalem. Jamais très porté sur l’alcool, il n’en fut pas moins silencieusement tenté, ce qui en disait long sur son équilibre mental actuel.

- Voilà, chère maître. Qu’en pensez-vous ?  Vous pensez pouvoir faire sortir l’oiseau de sa cage ? Enfin l’oiseau… si j’ose dire. Je ne vous cacherais pas que l’affaire est… sensible.

Pensif, Yegorovich écoute. Cette affaire de fils contestataire, il n’en a cure. Imperceptiblement, sa tête dodeline tandis que l’autre parle. Il est si fatigué en cette soirée grisâtre, si fatigué. Les rêves de dragons ne lui laissent pas de répit, pas une nuit sans qu’il doive soit affronter les fantômes de ceux qu’il a tué soit sans qu’il ne se rêve en reptile géant et cracheur de feu. Quelques jours avant cette rencontre il s’était réveillé à moitié couvert d’écailles dures comme du titane, son lit réduit en copeaux de bois. Le blues. Il a déjà entendu cette expression venue de l’Ouest, de même que le spleen et autres vocables des années soixante, et il s’y sent à plein. Peu d’avancement sur la seule chose qui lui tient vraiment à cœur, des contacts usants et indignes de ce qu’il était autrefois, des bas-fonds salissants…

Machinalement, Yegorovich pianote sur l’accoudoir de son fauteuil, dans un tic-tac qui, s’il n’en a pas conscience, suit le rythme si particulier de l’horloge Broseivich de son enfance dont la petite aiguille ne faisait du bruit qu’une seconde sur trois. Et il écoute l’avocate, se laissant bercer par sa voix. Tout s’entremêle, l’espace d’un instant. La lumière déclinante du bureau se confond avec le roux flamboyant des cheveux de la femme qui deviennent les flammes d’un dragon, ce même dragon qui pousse un cri intérieur et déchire la poitrine de son hôte. Une étrange confusion mentale se fait jour chez l’homme-dragon. Pendant un instant il voit ce qu’il y a au-delà du plafond, d’abord la structure des poutres et des canalisations puis le ciel lui-même, vaste, infini, et il ressent un tiraillement dans son dos, comme si des ailes voulaient sortir, lui pousser, comme si…

Puis une douleur sèche, rapide, comme une gifle. Il revient tout à fait lui. Ce flottement lui avait paru durer des heures mais Jezabela était toujours en train de parler de la même chose, de sorte qu’il n’avait été absent que quelques instants. Il réprima l’envie d’essuyer la goutte de sueur froide qu’il sentait désagréablement couler derrière sa nuque, et se concentra à nouveau, se concentrant sur ce qu’il avait en face de lui, laissant le discours arriver à son terme.

- Hmm, bien entendu si l’oiseau doit sortir de sa cage n’importe quelle main peut l’ouvrir, je ne voulais pas laisser penser autre chose. Votre solution est parfaite. Par contre, il importe que vous choisissiez bien votre collègue. Comme vous le savez Andrei est victime de bien des… hum, calomnies ? Médisances ? Il faut que ce nouvel as du barreau que vous allez nous dégoter sache, comme vous, faire la part des choses. Que nous soyons rassurés.

Qu’il ait aussi peu de scrupules que vous à agir pour le compte d’odieux truands, aurait-il pu dire, mais cela aurait assurément manqué de diplomatie.

- Par ailleurs vous me voyez bien obligé de vous poser la question, votre tarif horaire devra-t-il être doublé en la circonstance ? Vos services sont toujours inestimables, mais la trésorerie d’Andrei, elle, doit bien l’être, estimée.

Soupir retenu. Nouveau coup d’œil sur la carafe en cristal dans l’étagère derrière l’avocate. Stanislav n’avait jamais eu la moindre faiblesse quant à l’alcool, mais il n’avait jamais eu autant besoin de calmant liquide non plus.

- Si ce n’est pas trop abuser et pour accompagner les chocolats, puis-je vous voler un verre de ce quelque chose dans la carafe ?