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Ca y était. Agnès venait d’épuiser des dernières réserves de concentration, celle qu’elle réservait à l’étude des dossiers, aux opportunités. Celle allouée à ses affaires. Sous ses yeux, les paragraphes monolithiques, arides comme le désert et aussi intéressant qu’un dictionnaire s’étalaient là sur le blanc de la page, hors de sa compréhension. Elle reconnut les signes parce que l’idée de virer le responsable de cette prose assommante ne lui traversa même pas l’esprit, trop lasse pour s’en préoccuper. Faire affaire était pourtant amusant – de son point de vue du moins – alors pourquoi fallait-il que les papiers relatifs soient aussi chiants que la pluie ?

Renonçant après avoir attaqué trois fois de suite le même paragraphe sans rien y comprendre, la brune fit glisser les lunettes qu’elle ne mettait que pour luire – et qui n’existaient pas en dehors de son office – avant de couler un regard vers la montre à son poignet. Quatre heures déjà qu’elle y était ! Agnès avisa la pile de dossiers finis, considérablement plus haute que celle qu’il lui restait à traiter et décréta qu’elle avait amplement mérité de faire une pause. Les papiers étalés sur ses genoux et tout autour d’elle dans la méridienne retrouvèrent bien vite la sécurité de leur pochette et son attirail de stylos et surligneurs de toutes les couleurs s’alignèrent de nouveau dans sa trousse. Qu’allait-elle bien pouvoir faire maintenant ? L’après-midi touchait à sa fin mais la soirée n’en était encore qu’à ses premières lueurs. Trop tard pour se lancer dans quelque chose d’autre, trop tôt pour songer à la meilleure façon d’occuper sa soirée. Embrassant le silence, elle laissa le spectacle de la ville en contre-bas se dérouler jusqu’à s’oublier elle-même avant de se mettre en branle d’un coup, comme si quelqu’un avait remis le courant.

Son ensemble tailleur-jupe sauta au profit d’une combinaison de satin bleu roi, élégante mais confortable, tout comme les chaussures qui l’attendaient avec son sac près de la porte d’entrée. L’air frais et humide du dehors balaya son visage, secouant son esprit pour le remettre dans un ordre qui lui permettait d’aligner de nouveau deux pensées d’affiler sans avoir l’impression de pédaler dans la semoule. Quelques foulées de plus l’amenèrent au pas du manoir Tolma dans lequel elle s’engouffra sans s’annoncer, soupirant d’aise une fois à l’intérieur en sentant la présence de sa famille autant par des bruits dans le bâtiment, d’objets oubliés et de vagues parfums distinctifs dans l’air. Elle pendit son manteau à l’entrée et entra.

Agnès avait beau savoir les autres Tolma dans les parages, elle réussit l’exploit de n’en croiser pas un jusqu’à ce qu’elle ouvre sans un bruit la porte du petit salon. La crinière blonde de Lycaon dépassait d’un sofa. Elle s’approcha sur la pointe des pieds, s’accouda par-dessus son épaule pour lorgner en contre-bas.

« Salut ! Tu fais quoi ? »

La perspective qu'elle aurait pu le déranger en plein travail comme elle aurait détesté qu'on la dérange une demie-heure plus tôt ne l'effleura pas une seconde.

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Pour un peu, Agnès aurait pu le soupçonner de vouloir lui cacher les gribouillis informes de son carnet. Or qu’aurait-il bien pu avoir à lui cacher lorsqu’ils vivaient presque comme une seule entité, partageant et ressentant tous exactement la même chose. Sa tentative de lui exploser la mâchoire et de faire une tâche sur sa jolie combinaison de soie hors de prix la faisait quelque peu douter du bien que lui voulait son cousin. Elle encaissa sa remarque en haussant les épaules. Qu’elle choisisse volontairement de se mettre en retrait – et encore, pouvait-on vraiment parler de retrait quand elle n’était pas même à une centaine de mètres – passait mal auprès de certains membres de la famille Tolma. Lycaon était gonflé vu le temps qu’il passait à rôder par chez elle. Pour ne pas lui donner raison, la brune préféra persifler :

« Je n’ai plus le droit de venir voir ma famille ? Je peux quand même rendre une visite, oui ? »

Un bras s’enroula autour de sa taille, pressant doucement dans son dos au grand dam de la brune. Elle n’aimait pas voir son équilibre menacé, sentant qu’il en jouait, sachant qu’elle savait qu’il pourrait la faire tomber si elle disait quelque chose qui ne lui plaisait pas. Voilà qu’il recommençait déjà ! Où étaient-ils tous ? Si c’était pour se crêper le chignon avec Lycaon, la brune commençait à se dire qu’elle aurait mieux fait de rester chez elle. Si Massacres ou Meurtre étaient là, encore… Sa question la fit sourire, elle l’exagéra en espérant l’exaspérer. Nul doute que si elle avait eu besoin qu’on lui enfonce des clous dans les yeux il aurait été ravi de lui tendre une main charitable, en dehors de cela, non.

« Mh… Non, probablement pas, Lycaon »

La brune ébouriffa les cheveux paille de son cousin puis repoussa son bras pour se dégager. Elle contourna le fauteuil d’un pas aérien et alla se vautrer dans son jumeau en face de lui, passant une jambe par-dessus l’accoudoir. Le Manoir – à moins que ça ne soit la proximité des autres – la détendait imperceptiblement. Un soupir de satisfaction lui échappa, elle darda ses yeux noisettes vers Lycaon.

« Qu’as-tu fait de beau de ta journée ? »

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Peut-être valait-il mieux qu’elle ne pose pas trop de questions sur la nature du travail accompli par son cousin cet après-midi. Agnès était venue faire une pause, s’aérer l’esprit, pas subir le récit de comment il avait perdu encore quatre à cinq heures de sa vie à endurer le babillage d’un grabataire en manque d’attention ou – pire – farfouillé dans des archives poussiéreuses comme il en avait exprimé le désir lors de leur dernière entrevue. Si encore il y avait eu des récits d’affaires, de retournements de situation inattendus ou de coups de poignards entre costards pour déstabiliser le monde des affaires russes… mais c’était Lycaon. Elle doutait de s’amuser autant à l’écouter qu’elle ne le faisait avec Ambroise. Ou à défaut devant la télé…

« Oh, super ! »

S’enthousiasma-t-elle dans des proportions tout à fait raisonnables à une échelle « Agnesquienne », le but étant de ne pas l’encourager à entrer dans les détails et lui raconter sa vie. En revanche, si elle pouvait raconter la sienne, c’était une tout autre affaire. Esquissant un sourire, elle se débarrassa de ses escarpins pour maintenir quelques instants le suspens et se pelotonna dans le sofa avant de daigner lui répondre.

« Pareil. J’ai travaillé. J’avais une pile de dossiers longue le bras à lire et traiter. J’en ai plein la tête mais c’est une bonne chose de faite. »

Un sentiment d’auto-satisfaction très agréable l’entoura tout entière pour la réchauffer. Pour un peu, elle se serait donné un bon point pour son travail. Quelque part en arrière-plan, elle sentait la curiosité du blond orbiter dans les limbes et cette réalisation ne fit qu’exacerber cette sensation. Le simple plaisir de lui taper sur le système était très, très, agréable.

En attendant qu’il se décide à laisser libre court à ses questions, son coude trouva l’accoudoir et elle balaya tranquillement la pièce du regard, appréciant ou non les menus changements apportés à la décoration depuis sa dernière visite. Si on lui avait demandé son avis, elle y aurait mis plus de couleur. Les intérieurs des manoirs étaient décidément trop uniformes et prévisibles à son goût. Pour Eris, elle aurait mis plus de panache pour son nouveau lieu de culte.

« Qu’est-ce que tu vas encore t’imaginer ? Bien sûr que c’est une visite de courtoisie ! Pure et dure, je t’assure ! »

Elle arrondit avec soins ses sourcils impeccables, simulant la surprise face à sa question et prit un air chagrin comme si l’entendre la peinait au plus haut point.

« Je n’ai plus le droit de venir voir ma famille comme ça, sans raison, juste pour profiter de votre compagnie à tous ? »

Minauda-t-elle en le regardant par-dessous ces cils. Mais son petit jeu s’interrompit à la mention de Yermolova, piquée du souvenir de l’affront qu’on lui avait. Sentant la provocation poindre le bout de son nez, elle passa dessus en sentant sa belle humeur s’ombrager.

« Pas récemment, non. Aller à Zamo demande des efforts que je ne suis pas prête à fournir ces derniers temps. Pourquoi ? Tu m’aurais accompagnée alors que c’est devenu… interdit ? »

Demanda-t-elle en prononçant le dernier mot comme s’il s’agissait d’un tabou, curieuse de savoir ce qui intéressait Lycaon.

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Ce que Lycaon pouvait être contrariant quand elle s’y mettait. On lui avait déjà reproché ce trait de caractère mais elle ne comprenait qu’à présent à quel point ce n’était pas un compliment dans la bouche de quelqu’un d’autre. Agnes soupira et laissa sa joue s’enfoncer dans son poing, considérant l’idée très séduisante de le planter là pour aller trouver la compagnie d’un membre de sa fratrie ou de n’importe quel autre cousin.

Aller au théâtre Yermolova, tiens donc. Dans la bouche de son cousin, c’était comme s’il lui proposait d’aller au cirque. Agnès lui offrit un grand sourire en retour.

« Super idée ! Je te laisse voir avec Electre pour avoir des places, alors ? »

Pour une fois qu’il était à l’origine d’une sortie, elle ne comptait pas lever le petit doigt pour s’occuper de l’organisation et de la logistique. Surtout qu’elle avait la certitude qu’il ne parlait du théâtre que pour lui rappeler sa déconfiture de la dernière fois, ce démon. Ce qu’il ne savait pas en revanche, c’est qu’entre temps, elle avait rendu la monnaie de sa pièce à la petite intrigante qui lui avait joué ce mauvais tour. Et en s’évitant une crise d’hypoglycémie, si ce n’est pas beau. La vie était si simple quand sa famille tenait la banque. La brune haussa un sourcil et regarda son cousin avec un sourire en coin. Qu’elle soit damnée si Lycaon n’essayait pas de la faire sortir de ses gongs.

« Ces interdits nous concernent, Lycaon. »

Rétorqua-t-elle sur le ton de la leçon. Personne ne pouvait entrer ou sortir de Zamo sans l’autorisation des forces de l’ordre. Mais les forces de l’ordre était composée d’humains lambda individuels que l’on pouvait persuader. Par la peur ou l’argent. De fait, les portes du QSHS leur étaient ouvertes, si on savait s’y prendre.

« Si tu veux jouer les rebelles, sache au moins à quoi tu t’attaques. Même si je ne t’imaginais pas prêts à braver les interdits, cher cousin. Si on te disait demain qu’il est interdit de respirer, tu étoufferais non ? Enfin… »

Agnès eut un petit reniflement, tout près du rire.

« Sauf si Oda te disait que c’est bon. »

Surtout : aucune occasion valable de s’y rendre ne s’était présentée. Pour pleurer la mort du tsar, il y avait eu suffisamment d’événements du côté de Kitaï-Gorod pour occuper les dernières heures vacantes de son emploi du temps. Ceci dit, l'anarchie qui régnait du côté du QSHS avait un charme que l'on ne trouvait nulle part ailleurs.

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Une main sur le cœur, Agnes feignit d’être mortellement blessée par ses propos. Une sale tronche, la sienne ? Il ne s’était pas vu ! Lycaon était le plus moche des deux. Ce n’était clairement pas pour sa sale tronche à lui que sa maternelle avait porté sur lui son dévolu. Maintenant qu’elle y pensait, c’était sans doute pour avoir un toutou toujours à ses côtés. Il n’avait même pas besoin de laisse, si ce n’était pas le plus beau ! Mais peu importe. Lycaon pouvait la prendre pour une idiote autant qu’il lui plaisait, elle savait ce qu’elle valait et pourquoi elle avait été choisie. Sa place au sein des Tolma, elle continuait de la mériter un peu plus tous les jours, contrairement à cette tête de lard qui semblait en faire le moins possible. Et puis, il y avait un certain intérêt à être prise pour une idiote. Un intérêt tactique qui sans être aussi glorieux que ce qu’elle pourrait espérer restait redoutablement efficace.

« Oh, mais pourquoi tu es si grincheux ? »

Singea-t-elle en lui lançant un coussin à la tête, les lèvres retroussées sur son demi-sourire. Une fois de plus, elle avait fait mouche. Personne ne tenait de score, bien sûr, mais si c’était le cas, elle était presque certaine d’avoir l’avantage. De toute manière, ce n’était pas bien compliqué. Il avait des faiblesses aussi évidentes que le nez au milieu de la figure.

Forte de son succès éphémère, Agnes s’étala un peu plus dans son fauteuil à la façon d’une plante envahissante et lui jeta un regard malicieux.

« Personne ne t’oblige à rester. »

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Un pincement l’étreignit, là quelque part dans la poitrine, et son sourire perdit de sa superbe. Agnes n’avait pas la moindre idée de la manière dont le monde apparaissait à son cousin. Parfois, elle le voyait bouger une épaule, la tête, esquiver des brins de vie invisibles mais rien qu’elle puisse imaginer. Ne pas savoir la poussait à se demander s’il n’en rajoutait pas des fois, pour se rendre intéressant. Ses lèvres se retournèrent en une moue moqueuse. Il était hors de question qu’elle fasse le moindre mouvement pour aider Lycaon. Si elle n’avait pas été aussi sûre de son apparence parfaite, elle aurait pu prendre la mouche de son commentaire minable. Mais contrairement à lui, elle n’avait plus cinq ans.

« Hm… Oui mais non... ? »

Elle passa un doigt sur son menton, l’air de réfléchir puis secoua la tête.

« Désolée, je crois que tu vas devoir te lancer dans une improvisation de Limbo. Si tu veux vraiment partir. »

Voilà une vision qui saurait l’égayer. Avec des flammes, ça aurait été mieux mais pour l’embêter, elle était prête à revoir ses critères à la baisse. Agnes haussa les épaules, avec un petit rire.

« Ou alors tu pourrais juste arrêter de faire ta mauvaise tête, cousin ! »

Rien de mieux pour l’énerver encore plus, elle en aurait mis sa tête à couper.

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Quelque chose tira, là, quelque part dans sa poitrine. Agnes observa le manège de son cousin, la danse de ses doigts, pressentant ce qui allait suivre, et grimaça lorsque le tiraillement se transforma en véritable douleur entre ses côtes. Un film de sueur froide recouvrit son corps en réponse. L’amusement laissa sa place à une fureur sans nom. Comment osait-il utiliser son don sur elle ? Qu’il le fasse sur ses petits vieux peu importait. Qu’il leur cause des souffles au cœur à mal esquiver leur fil de vie, passe encore. Mais qu’il s’en serve délibérément et sans la moindre vergogne, ça elle ne pouvait le tolérer. La brune hésita l’espace de quelques secondes. Son nez ou sa main ? Les deux étaient tout autant douloureux mais elle prenait le risque qu’il ait un mouvement malheureux dans les deux cas.

Son nez se serait donc.

Plus parce qu’elle avait pris l’habitude de faire ainsi que par réelle utilité – pour la mise en scène, on ne va pas se mentir –, elle claqua des doigts. Elle eut un moment de flottement. Une toute petite absence de rien du tout. Puis ses yeux tombèrent sur le visage ensanglanté de Lycaon et elle se rappela ce qu’elle faisait là. Son nez dessinait un C, joliment cassé. De toute manière, rien ne saurait le rendre plus laid qu’il ne l’était déjà. Et elle aurait pu faire bien pire. Qu’il s’amuse à faire mine de tirer dessus et elle s’assurerait que c’était la dernière chose qu’il ferait sur cette terre.

« Lâche ça immédiatement si tu ne veux pas voir tes intestins remonter dans ta gorge. »

Ordonna-t-elle d'une voix tranchante comme du verre, prête à mettre sa menace à exécution si sa main ne bougeait pas comme elle le voulait.

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La douleur de son visage remplaça celle d’entre ses côtes. L’instant d’après, son genou chassait tout air de ses poumons et l’étau de ses mains s’assuraient qu’il n’en rentre plus une goutte. Une rage frénétique balaya le reste de raison qui aurait pu l’aider à se comporter comme une adulte et elle planta ses ongles dans les avant-bras du déchet humain qui lui servait de cousin. Même l’idée qu’il puisse abimer son beau visage n’arrêterait pas son envie de lui faire aussi mal que possible. Et de respirer. Puisqu’elle était coincée sous son poids d’âne mort et que ses ongles, pourtant plus acérés maintenant qu’ils étaient cassés, ne faisaient rien pour desserrer sa prise sur son cou, il ne lui restait qu’une seule option. Ignorant les points lumineux devant ses yeux, elle tendit la main aussi haut qu’elle pouvait et la flanqua dans un coup sur le menton de Lycaon pour détruire toute énergie tombant à sa portée, rajoutant bientôt la deuxième pour lui faire aussi mal que possible. Agnes aurait été prête à le réduire à néant si d’un seul coup son cousin n’avait pas disparu de son champ de vision.

L’air retourna dans ses poumons avec une force qui la fit. Un battement de paupières plus tard, elle s’extirpait du fauteuil, pantelante, prête malgré tout à retomber dans les bras de Lycaon pour lui extirper toute trace d’énergie. Seulement un bras s’enroula autour de sa poitrine et la tira en arrière, dans le coin de la pièce le plus opposé au sien.

Spoiler:

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